米还是站在那儿，眼睛瞪着烟头，正在抽他的第十五只香烟。“你想这封信是真的吗？”

    休谟冷冷一笑：“不，我不觉得。这只不过是已故参议员向来拿手的小把戏罢了。老克莱绝对没问题，别被这封信给要了。信里头刻意摆出一副称兄道弟的口吻，其实克莱跟佛西特才没有这种交情呢。”

    “会不会是故意要留下证据？”

    “对，这个副本似乎是想显示，伊莱修·克莱也是大理石承包合约中不法牟利的共犯。在信中，这位‘好朋友’佛西特参议员，也同时是克莱的合伙人的兄弟，泄漏一些机密给克莱，而且从内容看来，以前有过许多类似的情形。如果这宗舞弊案被揭发，克莱就会和他们两兄弟一样有罪。”

    “反正，我替那个男孩高兴。这个流氓太龌龊了！……佩蒂，看看第二封吧，真是活到老学到老。”

    第二份副本是写给《里兹观察家日报》主编的一封信。

    “那是城里唯一的报纸，”检察官解释，“向来勇于对抗佛西特那一帮人。”

    那封措辞强烈的正式函写着：

    贵报今天不实且不当的社论，恶意歪曲我从政生涯的某些事实。

    我要求贵报予以更正，并告知里兹市及提耳登郡的全体善良人民，贵报对于我个人人格的卑鄙诬蔑毫无根据。

    “老套了，”父亲说，把那份副本扔在一边，“佩蒂，看看下一封吧。”

    关于下年度阿冈昆监狱的升迁，我已经交给州立监狱委员会一份推荐书，请查收。

    “天哪，这家伙连监狱里的大饼也要分一块？”父亲惊呼，“这算什么？吃烤肉吗？”

    约翰·休谟恨恨地说：“现在你们应该明白，这位‘穷人救星’多有恶势力了吧，他还想借着监狱人事的任命权，囊括监狱里的选票。我不知道他的推荐对州立监狱委员会的影响有多大，但即使没有用，他也散播了一种仁慈奉献的形象，有如哈伦·赖世德，恩泽普照众生。呸！”

    父亲耸耸肩，拿起第四封信，这回他低声轻笑起来：“可怜的老笨蛋，老掉牙的下流伎俩。佩蒂，你看看，又是封胆大包天的信。”我吓了一跳，这封信是要寄给父亲的老友，布鲁诺州长，真不知道他接到这封无礼的信会说些什么：

    几位州议会的同僚告诉我，你公开表示了对我连任提耳登郡参议员的看法。

    我要警告你：如果提耳登郡让休谟当选——他已经决定要参选了——政治上的反弹将严重影响你未来的连任，提耳登郡是本州的竞选战略中心，你难道忘了吗？

    为了你自己着想，奉劝你在诽谤同党一位杰出参议员的人格和贡献之时，能够全盘考虑清楚。

    “老实说，我几乎要掉泪了。”父亲把那些副本掷回网篮里，“老天，我真想抽腿不管了，这个王八蛋胸前被刺上一刀，根本是活该……有什么不对劲吗，佩蒂？”

    “不对劲的地方就在这里，”我慢吞吞地说，“爸，这儿有几张副本？”

    他瞪大眼睛看着我。

    “四张，怎么了？”

    “喔，书桌上有‘五’个信封！”

    看到检察官一脸吓呆的表情慌张地抓起那堆打好字的信封，我总算觉得舒服一点了。

    “萨姆小姐说得没错！”他大叫，“卡迈克尔，这是怎么回事？参议员口述了几封信？”

    秘书看起来震惊不已：“只有四封，休谟先生，就是你看过副本的那四封。”

    休谟迅速地检查一遍，然后递给我们。给伊莱修·克莱的那封在最上头，溅到的血污已经凝干，下一封是给《里兹观察家日报》主编的，信封一角打着“亲启”的字样，底下还划线强调。第三封是给典狱长的，两端有回纹针的印痕，右下角注明：“参