地想。尤其是你说的话。我忍不住想，你一定遗漏了一些事情！”

    他很惊讶：“哦，不会吧！我说的都是实话。我发誓！”

    “我不是说你故意撒谎。小心那只蜜蜂……我是说，你可能漏掉一些很重要的事情。”

    他颤抖的手指梳理着头皮：“哦，我不知道。”

    “听我说。”佩辛斯精神一振，“每个人——除了我之外——显然都忽略了一件事。蒙面人把你关起来的车库，墙壁很薄，车库离房子的前门只有几尺。当时是晚上，又在乡下，每个声音都可以听得清楚。”她的身子往前倾，并压低声音，“你没有听到门上面的铃铛在响吗？”

    “该死！”他喘了口气，瞪大眼睛，“我是听见了！”

    佩辛斯冲进父亲的办公室，看见哲瑞·雷恩阴沉地看着窗外的时代广场。

    “这是……开会吗？”佩辛斯脱掉手套，她的眼睛闪烁着新闻。

    年轻的罗威先生转过身来，箭步向前：“佩蒂！巡官害我开始担心。你没事吗？”

    “好极了，托福。”佩辛斯冷淡地说，“我……”

    “我的运气最烂。”年轻人沮丧地说，“我刚刚又技穷了。工作毫无进展，佩蒂。”

    “真有意思。”

    “对呀！”他坐在她面前，摆出沉思者古典的姿势，“我全错了，找错方向。我伟大的莎士比亚研究计划现在化为乌有。天啊！这么多个月，这么多年……”

    佩辛斯哦了一声，脸色缓和下来：“对不起，高登。我不了解——可怜的人。”

    巡官低吼着说：“省省吧！你到哪儿去了？我们本来不等你了。”

    “去哪？”

    “去见赛得拉。雷恩先生想到一件事情。雷恩，你最好有话决说。”

    老绅士目光犀利地看佩辛斯：“我们可以等一等。佩辛斯，什么事？你表现出压抑兴奋的一种症状。”

    “是吗？”佩辛斯紧张地笑，“我向来就不会演戏。我刚刚发现最不可思议的事。”她故意拿出了支香烟，“我跟麦斯威尔谈过。”

    “麦斯威尔？为什么？”巡官颇不以为然。

    “上次问他问题并不完整。我想起一件事；没有人问过他……他知道凶杀案当天晚上共有几个人进到艾尔斯家。”

    “所以呢？”雷恩停了一下子，“如果是真的，就有趣了。怎么说呢？”

    “房子被蒙面人搜得天翻地覆，还有凶杀案发生的时候，他从头到尾都在车库里，神智清楚。我记得前门上方装着一个老式的铃铛，每次开门就会响个不停。”

    “啊！”

    “我想麦斯威尔一定听到铃声——每一次都听到！我问他，他记得听到了。这好像不重要……”

    雷恩喃喃地说：“孩子，这实在是聪明绝顶。”

    “我早先真笨，居然没有想到。反正麦斯威尔回想先前发生的事，蒙面人把他关进车库后，他拿了麦斯威尔的钥匙回去屋里。麦斯威尔清楚地听到两次铃铛响，间隔时间很短，只有几秒钟。”

    萨姆问：“两次？这就是他开门的那一次和进去关门的一次。”

    “没错。这样表示蒙面人单独在屋里。过后一直很安静——麦斯威尔猜测，大概过了至少半小时，又有两次急促的铃铛声。不久后又有两次。这就是那个美妙的夜晚他所听到的最后一声。”

    “我看这很充分了。”雷恩口气古怪。

    罗威叫道：“好达玲！真聪明。这可有进步了！你说头两次铃声表示蒙面人进入屋内。第二回表示第二个人进入屋内。第三回表示其中一人离开。没有别的铃声了，所以整个凶杀案发生的时候，屋子里只有两个人——蒙面人和神秘客！”

    “高登，我猜