佩辛斯缓缓地说：“原来我们的人就是如此拿到这信纸的。”

    “亲爱的。”雷恩的声音很低沉，“除非必要，我们不要再浪费克拉伯先生宝贵的时间了。克拉伯先生，能否请你描述一下这位奇特的客人？”

    “当然可以。高高瘦瘦，中年人，很像英国人。”

    “老天！”巡官声音暗哑，“佩蒂，这真是……”

    “巡官，拜托。这个人到底什么时候来的？哪一天？”

    “我想想看。四五——大约七个礼拜之前。对了，我想起来了。是一大早，那个礼拜————5月6日。”

    “5月6日！”佩辛斯失声说，“爸爸，雷恩先生，你们听到了吗？”

    “我也听到了，佩蒂。”罗威先生不悦地抱怨，“你说得像三八节似的。奇怪！”

    克拉伯明亮的小眼睛从一个人身上射到另一个人身上，他们内心都压抑着不怀好意的快乐之情，好像他被天大的笑话摆布。雷恩先生喃喃说：“这个高高瘦瘦的中年英国人5月6日来访，耍个小花招拿到你们的信纸信封。很好，克拉伯先生，我们有进展了。再解决一件事，我们就不麻烦你了。他告诉你他的名字吗？”

    克拉伯皮笑肉不笑，不耐烦地看着他：“他告诉我名字吗？雷恩先生，你真有空，问这个什么问题？他告诉我名字吗？他当然报了姓名。咦，我怎么都想不起来了。”他又嘿嘿干笑，像老蟹绕着书桌转，开始翻开每个抽屉，“对不起，萨姆小姐……他告诉我名字吗！”他又干笑一声，“啊，有了！”他拿了一张小名片给雷恩。佩辛斯很快站起来，四个人一起看上面的名字。

    这是一张极便宜的名片，上面端端正正印着黑体大写的姓氏：

    其他什么也没有——没有住址，没有电话，没有名字。

    “艾尔斯博士！”佩辛斯双眉一紧。

    “艾尔斯博士！”巡官咕哝一声。

    “艾尔斯博士！”罗威若有所思。

    “艾尔斯博士！”克拉伯斜着眼点头。

    “艾尔斯博士！”老绅士的语气里别具含义，使得大家都转头看他。可是他还是盯着名片，“天，好像不可能。艾尔斯博士……佩辛斯、巡官、高登，你们知道艾尔斯博士是谁吗？”他忽然问。

    “完全不熟悉。”佩辛斯目光犀利地看着他专注的脸。

    “没听过。”巡官说。

    “有点儿耳熟。”罗威边想边说。

    “唉，高登，我以为他会敲醒你学生时代的回忆呢。他……”

    克拉伯做了一个丑陋的舞蹈动作，像只受过训练的猴子。他的金边眼镜滑下鼻梁，笑得很可怕：“我可以告诉你们艾尔斯博士是谁。”他闭起凋皱的嘴唇。

    “哦，你可以吗？”雷恩很快说。

    “我是说我可以告诉你们他真正是何许人，身在何处，所有的事情！”克拉伯干笑，“真是天大的笑话！我忽然都想起来了。”

    “呵，老佛爷。”巡官声音开始粗糙起来，“他是谁？”

    “那天在博物馆一看见，我就知道他是谁。哼，没错。”老图书管理员清清喉咙，“你们没看见他避开我的眼睛吗？他知道我认识他，这宝贝无赖！我告诉你们，七个礼拜前来看我，留下这张名片，自称为艾尔斯博士的家伙，就是——汉涅·赛得拉！”