两位的彼此诘难业已告一段落，”埃勒里懒洋洋地说，“探长，能否好心容我问几个小问题？终究，这些问题不由我来问，也会由记者提出来，你知道的，这些记者可都是直通通杀进杀出的初生牛犊，就像他们较粗俗的讲法，你总不想使他们问到脱裤子吧。”

    “该死。”墨莱低咒一声，脸上不复见任何胜利或尴尬的神色，若一定得说，那是某种优心。他坐了下来，啃着指甲，脑袋摆向一侧，仿佛担优自己在此瞬间失去了最基本的语言说明能力。

    “首先呢，”埃勒里边坐在粗木头长凳上边开门见山的说，“你说，康斯特布尔太太由于无力支付马可的勒索，决心设计杀掉他，而你也提到，为执行如此杀人计划，她雇用了基德船长来操刀，我不禁要问，她哪来的钱支付基德呢？”

    探长没做声，只焦躁地对付着他的指甲，半晌，他才低声说：“呃，我承认这是个麻烦，但也可能她先承诺他，在杀了人之后再付钱。”

    法官浮起笑容，埃勒里则摇着头：“甘冒不履行承诺而被这个独眼巨人扭断脖子的危险吗？探长，我认为不可能，此外，我也不认为基德这种无赖会答应先动手再拿钱。你瞧，在你的整套推理中，至少有如此一个漏洞，而且是极基本的漏洞。其次，康斯特布尔太太是从何得知有关马可与罗莎之间的牵扯——清清楚楚知道，好让那张字条有机会发挥功能？”

    “这容易，她睁亮眼睛就看得出来。”

    “然而罗莎本人，”埃勒里笑着，“很明显极力保守此秘密。你瞧，依我的观点来看，漏洞二号出现了。”

    墨莱沉吟了一下：“但这些事——”半天他才又开口。

    “第三，”埃勒里抱歉地说，“你并未解释有关马可衣服被剥光一事，探长，这整桩谋杀最关键之处。”

    “去他妈的马可被剥光！”墨莱气得大叫，嚯地站起来。

    埃勒里跟着起身，耸耸肩：“很不幸，探长，我们无法对这整桩谋杀案如此轻易待之，我愿意告诉你，我们不该满意于我们至此的推理，除非我们能做出一个合理的解释，有关——”

    “唉！”法官以一声叹息终结。

    这瞬间，他们三人全听到了，一个女人的叫声，沙哑且微弱，但确实是叫声，就在花园这附近。

    他们火速赶往叫声之处，无声地跑过浓密的长草地。

    叫声就只这么一响，却没完没了一直黏附在三人耳中，且随着他们愈靠近愈发响亮，直觉地，他们不约而同认定此事不可造次，得先偷偷观察。

    于是，他们穿过紫杉树篱，潜到一圈蓝针橄聚成的树丛中。才看一眼，墨莱探长便伸手拨开树丛想跨过去，埃勒里赶忙拉住他手臂，墨莱遂退了回来。

    是约瑟夫·慕恩先生，这个有张扑克脸的美国南部百万富翁正紧张且愤怒地站在一排树旁，褐色大手掌掩住他老婆的嘴巴。

    手太大了，几乎遮住她整张脸，只眼睛露了出来，那双眼满是恐惧之色，她正惊骇至极地拼了命想挣开来，声音便是从她嘴巴里冒出来的，只因为覆盖着那只大手才显得如此沙哑微弱。她的双手往后朝他脸上打，锐利的鞋跟也配合着瑞他，但宛如蚊子钉牛角一般，他可一点也不在意这些花拳绣腿。

    “课程一，”埃勒里轻声评论，“如何对付自己老婆，这是真正富有教育性……”

    法官一肘子击中埃勒里的肋骨。

    “如果你不再这样夜猫子喊叫，”慕恩粗着嗓子说，“老子就放开你。”

    她加倍奋战不休，伊伊唔唔的声音也尖利起来。他的黑眼睛闪过一抹寒光，一使劲将她提离地面，她的脑袋不由自主往后扳，呼吸停了，理所当然叫声也中断了。

    他一把将她摔到草地上，双手掸掸自己的外套，仿