西、横亘其中，因此，尽管所有的经过明白地摊在眼前，他却总是无法清楚看出意义来。他很快地相信，这可能是他探案生涯所不幸遇到的最讨厌最烦人的一个难题，埃勒里决定不想了，他把思维转到别的地方去。

    其实还有别的事可想，而他其实也有足够的聪明才智预想马上可能发生的事。

    时间正好是二点三十分。

    算起来埃勒里已花了超过一个小时时间，呆在一楼大厅的这小房间里，房间设了小型电话总机，负责转接屋里的每部电话。通常这个任务由一名男仆负责，但埃勒里动了点手脚支开他。总机上有份绘制整齐的图表，标识出每个房间的使用者姓名。在这儿，除了等待，什么事也不可能做。埃勒里怀着某个不为人知的期待之心，几乎可说是不屈不挠地耐心等着，但一个多小时了，总机的铃声硬是不响。

    在铃声终于极刺耳地响起时，坐在总机前的埃勒里劈手就抓过收话器放在耳朵旁，另一手插主机插座。

    “喂？”他说，努力让自己的声音听来卑下些，“这是沃尔特·戈弗雷公馆，请问找哪位？”

    他凝神听着，他耳中听到的这声音有点怪，闷闷的而且低哑，好像讲话的人嘴巴含着东西或用布遮着嘴一般，说话的腔调也极不自然，极造作，很显然也是努力装出来的。

    “我找，”怪声音说，“劳拉·康斯特布尔太太，请帮我接给她好吗？”

    接给她！埃勒里闻言嘴巴一紧，那是说，此人也知道这是电话总机。至此，他肯定这正是他预期中的电话：“麻烦请您等一下。”他以同样公事公办的语音回答，按下标识着康斯特布尔太太卧室的小牌子底下的一个小钮，铃声立刻响了，但没人接，埃勒里又连按了两次，终于，埃勒里听到她电话的喀嚓一响，然后是她的声音，粗哑，而且含糊不清，好像才从睡眠中被吵醒，“夫人，有您的电话。”埃勒里装模作样地说，同时接通了线路。

    他人缩在椅子上，仍把收话器放在耳边，专心致志地窃听起来。

    康斯特布尔太太仍半梦半醒地说：“喂，喂？我是康斯特布尔太太，您哪位？”

    闷闷的声音说：“先别管我是谁，你一个人吗？讲话方不方便？”

    胖妇人忽然倒吸了一口凉气，声音之大险些震坏埃勒里的耳膜，这一瞬间，她声音里所有的睡意全消失了：“是！是的！你是——”

    “听好，你不认识我，你也没见过我，我说话时，你别打主意想追踪这通电话，你也绝对不能报警，我打电话来，只是找你商量一下你我之间的一笔小小交易。”

    “交易？”康斯特布尔太太叫起来，“你——你这是什么意思？”

    “你知道我什么意思，此时此刻，我正看着手中的照片，照片中，你和某一名已故男士同躺床上，地点是亚特兰大，当然，拍照片时他还活蹦乱跳的。这是晚上用闪光灯拍的，你睡着了，很久之后你才知道被拍了照，我还有一卷八厘米的影片，里面有你和同一个男的接吻做爱的亲热镜头，影片是当年秋天在你同样不知情的情况下在中央公园拍的！此外，我也拿到一张签了字的声明文件，这是去年秋天到冬天你所雇用的一名女佣，亲身指证你家人离家期间，在你中央公园西侧公寓中她所看到和听到的真人实事——也一样是你和上述那个男的；最后，我还有你亲笔写的火热情书……”

    “老天，”康斯特布尔太太狼狈地叫道，“你到底是谁？你从哪里弄来的？是他的东西啊，我没——”

    “好好听着，”暖昧的声音说，“不必管我是谁，也不必管我怎么到手的，重要的是，东西已在我手上。你想拿回去，是吧？”

    “是的，是的。”康斯特布尔太太小声应道。

    “呃，没问题，付点代价就都是你的了