杀啦！”

    “是啊，”宾菲尔德啃然一叹，“真是太不幸了。”

    现场静默下来，半晌，麦克林法官说话了：“我记得你是一名刑案律师，宾菲尔德，你会处理什么生意问题呢？”

    “法官，情况变啦，”宾菲尔德哀伤地说，“从您退休之后。人总得过日子吧，不是吗？您不知道这阵子以来讨生活有多难哪。”

    “我想我可以了解，我指的是你的情形，宾菲尔德，从我们最后一次见面以来，你的律师伦理似乎有不太寻常的发展。”

    “是进展，法官，纯粹是进展，”小矮子笑道，“我只是区区一名律师，怎么可能不随时代趋势的转变而调整自己呢？这一行新的经营形态……”

    “胡说八道。”法官怒斥。

    埃勒里眼睛一直没从此人变化多端的脸孔上移开，厉害的是，在每个变化中他的身体各部分皆协调一致——包括眼睛、嘴唇、眉毛乃至于皮肤的皱褶线条。一道阳光由窗外斜射进来，正好照在他闪亮的头顶，令人错觉他戴着光环。不简单的角色！埃勒里想，也是危险的对手。

    “你最后一次见马可是什么时候？”墨莱吠着。

    宾菲尔德两手指尖一拢：“我想想看，这嘛……哦，对！四月时，探长，而他现在死了，哦，各位，这是不是命运无常不仁的又一次表征，嗯，奎因先生？一名蹩脚演员……死亡，说得再恰当不过了。谋杀案件可以整整二十年时间从法庭手指尖悄悄溜过，然而，终有这么一天，他会一脚踩上香蕉皮，就这么摔断脖子，这真是我们司法体系一个悲伤的注脚。”

    “那又怎样？”

    “呃？哦，抱歉，探长，你是不是问四月他找我干什么？是是，我只是确定一下。只是我们一次——哦——有关他生意的咨询，我尽力提供他最有用的意见。”

    “什么样的意见？”

    “劝他改弦易辙啊，探长，我总是严厉地训斥他，这个很讨人喜欢的小子，真的，只除了一些弱点，但他就是不听，可怜的家伙，你看看他现在的下场。”

    “你怎么知道他是蹩脚演员，宾菲尔德？如果你们两人的关系他妈的如此无关痛痒的话。”

    “直觉吧，亲爱的探长，”律师一声叹息，“一个人在纽约州法庭执行刑法业务达三十年时间，不可能不培养出某种第六感出来，尤其对犯罪者的心灵，我可跟你保证不是有什么——”

    “你用这种方式问我们这位好朋友宾菲尔德，绝不可能问出什么所以然来，”法官带着冷笑，“他能这样跟你扯上几小时，这一套我亲身经历多了，探长，我建议你直接切入重点。”

    墨莱看着这名纽约来客，嚯地拉开抽屉，抓起某物，啪一声直接飞过桌子落在矮律师的膝上：“读一遍。”

    鲁修斯·宾菲尔德先生先做惊讶状，再微笑做抗议状，然后从胸前口袋掏出一副眼镜，架上自己鼻尖，小心翼翼拿起那份文件展读起来。他读得非常仔细，良久才放下手，拿下眼镜，收回口袋里，靠回椅背。

    “如何？”

    “很明显，”宾菲尔德低声说，“这封信是死者所写，收信人是我。依我个人推想，从信写了一半且被猛然打断这些事实看来，死者显然是写此信时忽然遭到攻击，也因此，我遂成为他生前脑子里最后想着的人。老天啊，老天啊，可真令人悲哀啊，探长，但这也是一份最贴心的献礼，我得感谢你让我亲眼看到这信。我能讲什么呢？我感动得都语无伦次了。”他还真的从裤口袋掏出条手帕，擤擤鼻子。

    “真是小丑一个。”麦克林法官轻声评论。

    墨莱探长一拳擂在桌上，嚯地起身说：“你休想这么简单就从这里抽身！”他吼着，“我知道的这个夏天你和马可通信频繁；我知道你至少曾介入一桩企