马上你就可断定他手中一定握有把柄，我由这条路往下追，给自己一堆家庭作业。设定他手中握有把柄，所有已知的事实便全部自动归位，包括戈弗雷太太神经病一般的狼狈样子以及至死不肯讲的态度——这我同意，可能和她的血统阶级有关——还有康斯特布尔太太的惊魂未定、慕恩太太的警觉和说谎……在我确认了康斯特布尔太太和慕恩太太是被迫到此地来之后——这由最基本的推论可得知——便不难推演出，这两个女人必然也是马可女性罗网的受害者，而既然她们如此二话不说乖乖听命行事，这说明她们也怕马可，当然<bdo>ｈtｔ<a href="
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p://w</a>ｗｗ?９９lｉb?nｅｔ</bdo>，怕的是马可握在手上的这个把柄，三个女人全部受制于类似的把柄。”
“情书，当然了。”法官低声道。
埃勒里挥挥手：“先不管它实际是什么，总之是这三个女人认定生死攸关的东西。然而，还有更耐人寻味之处，你是否想到过，为什么马可要把康斯特布尔太太和慕恩太太搞来此地？”
“某种虐待狂心理吧，我猜，哦，不——像马可这么个狡狯的人……”
“看吧，这下你自己清楚了吧？”埃勒里忧伤地说，“正是那一堆乱七八糟的心理学理论把你搞成这样，虐待狂！不，不，梭伦，不是这么精深微妙的解释……勒索。”
麦克林法官一愣：“天啊，没错！我今晚真是睡迷糊了，情书——勒索，这两者一直是共生的嘛，一定是这样，没错。”
“正是，而把三个受害者召集在一起，想想看我们这位绅士他——意欲何为？”
“不就是他被宰那一刻给宾菲尔德信中写到的‘大捞’一词吗！”
埃勒里一皱眉：“如果答案只是这样，这显然就成了幼稚的家家游戏。三个女人全绝望到这种田地，三个全一样，而马可又非胆小之人，从我们对他的一点一滴理解拼凑起来看，他一定不只如此，如果他的目的只是寻常勒索，那他早就拿到钱了，他的胃口可能更大，更贪，要得更多。情况陷入暂时性的讨价还价中，有人这时趁虚而入，当场要了他这条一文不值的烂命。只是那些个把柄——情书吧，或者什么——还在，在哪里呢？”埃勒里又点了根烟说，“我预见到这些女人一定想趁机弄回来。她们一定上天入地拼了命要找到，搜查的地点又以马可的卧房最为合理，所以说，”他叹了口气，“我才让我们那位鲁斯老友好好去睡个大觉。”
“我没想到勒索，”老先生老实招认，“但我真的知道——在此事发生后——那两个女人努力想从马可房间找出来的东西是什么。老天啊！”他忽然一骨碌从床上坐起。
“怎么啦？”
“戈弗雷太太，她也一定不会白白放过昨晚这个天赐良机！你昨晚放下房间撤守这个饵时，她有反应吗？”
“她有。”
“那她也一定——”
“她搜过了，”埃勒里柔声说，站起身来，伸个懒腰，“老天，可累死了！我想我最好上床睡觉，你也最好如法炮制。”
“你是说，”法官仍大喊大叫，“今晚戈弗雷太太也搜过隔壁房间了，是吗？”
“凌晨一点整，我亲爱的大人，就在她最卓越的客人蒙上帝宠召后整整二十四小时。呃，咱们这位也对一点整有癖好的夫人搜得可优雅了。我当时同样呆在落地窗外的露台上，平心而论，她真的比那位冲动的慕恩太太要细腻多了，离开时，那房间还纯净得如精酿的威士忌。”
“她找到了！”
“没有，”埃勒里说，人已走到两个房间连接的门处，“她没找到。”
“那就是说——”