，也无关乎她对自家这间西班牙式客房有多强的占有欲。而她进去不到半晌，马可就这么扯开喉咙用如此宾客不宜的难听话骂她，这显然也是非寻常的为客之道……是是，拉罗什富科讲得好，我们多爱女主人一分，我们也愈恨她一分。马可必定曾经对我们这位可爱的斯特拉女士有过相当一段恋情，才可能有昨夜这一番破口痛骂。”

    “我完全同意，”墨莱利落地说，“两人之间必然有着暖昧关系，但你是否认为她——”

    “我认为，对斯特拉而言，这段恋情是女人生命中无以磨灭的珍贵记忆，”埃勒里柔声回答，“却只是男人生活的一段小插曲罢了。处于如此情境的女性，我敢说，会当真到敢以生死相搏。在这桩命案中，我的看法可能是错的，但——”

    刑警鲁斯这时候开门进来，带着悲惨的神色匆匆报告：“开饭了，老大。”

    斯特拉·戈弗雷出现在外头走道上。在乍然面对他们刚刚一阵品头论足的对象的这一刻，所有人都以我有罪的眼神看着她，只有特勒一人谨慎地低头看地板。

    她显然才和自己搏斗一番。她的妆刚补过，手帕也换新了，两者皆明白显示出她的男子气概，也同时明白显示出她试图在此无止无休的悲惨岁月中鼓足勇气再战。这个女人以华丽的元素建构而成，仍美丽如昔，仍优雅、富裕、皇族般高贵如昔，理所当然傲立于社交层级的最顶端位置。你看她，如此冷静、如此自制，似乎怎么也不像会陷身于丑闻的泥淖之中，不像会一而再再而三地做出蠢事，不像会以她那纤细且流着高贵血液的双手来暴力伤人，她似乎存在着某种本质性的纯净无瑕，她的人，她的外观，甚或她的举手投足，纯洁且独立。

    她冷漠地说道：“打扰一下，先生们。我已让厨师准备了午餐，你们一定都饿了。不介意的话，请你们跟随伯利太太——”

    她居然还能想到午餐一事！麦克林法官艰辛地咽了口口水，避开眼去；埃勒里则自言自语起来，仿佛门外站着的是麦克白夫人，如此想着，他倒跟有己笑了起来。

    “戈弗雷太太——”墨莱不怎么自然地率先开口。

    “您真是太解人意，太周到了，”埃勒里笑脸迎人，顶了墨莱肋骨一肘子，“说实在的，麦克林法官和我两人饿着肚皮瞎忙一早上，您知道，打从昨天晚餐到现在，我们可是滴水未进。”

    “这是伯利太太，我们的管家。”斯特拉·戈弗雷平静地说，边让过一旁。

    一个女声轻轻地接口：“是的，夫人。”一位拘谨而矮小的老太太此时从女主人身后露出脸来，“是否劳驾各位先生跟我到小餐厅去，其他的先生女士——”

    “乐意之至，伯利太太，乐意之至！哦，对了，你已知道出了什么事吗？”

    “哦，是的，先生，真可怕！”

    “的确很可怕，我想，你是不是能提供我们一些协助呢？”

    “我，先生？”伯利太太的眼睛应声睁得大如铜铃，“哦，不，先生，我只是见过马可先生而已，我实在不——”

    “你先留步，戈弗雷太太。”在高大黝黑的女主人刚举步时，墨莱忽然出声叫住她。

    “我没有要走啊，”她说，眼睛一抬，“我只是想说——”

    “我得和你谈谈——不，奎因先生，我得依我的方式来。戈弗雷太太——”

    “看来，”埃勒里愁着一张脸说，“伯利太太，我们的美好午餐只好稍后再说了，毕竟，我已看出有关当局不可通融的强硬一面，也许你可以帮我们告诉厨师一声，让他把菜热着。”伯利太太有点不知所措地笑了笑，告退下去，“也谢谢你了，特勒，不用再说一次要是没有你我们怎么办。”

    男仆一躬身：“没事了吗，先生？”

    “没事了，除非你还