那么，我赶到这所房子，因此发现了伊娃。”特里再一次皱眉了，“在我帮助这孩子之后，我留在了现场。我知道伊斯特不能做杀害蕾丝这件事，因为我知道她在卡伦之前死了。同时，我希望在这里能够给这孩子全部的时间。那个在费拉德尔亚非的尸体是我的王牌。如果我看到那孩子陷入困境，我打算看到适当的身份识别会产生……无论如何，我与时间赌博，然而我们在这里是最后期限。你的老爸发现了那个屋顶阁楼的门，这就破坏了一切。”

    “这就是全部经过吗，特里？你能确定，这就是全部经过？”

    特里直盯盯地看着他：“现在我在清算，奎因，那就是我知道的全部，所以，帮助我。”

    “啊，特里。”伊娃说道，然后他走到她面前，低头看着她，而她则抬头仰望着他。于是，他弯下腰，用他的双臂笨拙地、感到不好意思地搂住她，而她也缠住了他。

    埃勒里坐下，狂怒地吸着烟。

    十五分钟之后，埃勒里抬起头来说：“伊娃。”她从特里的双臂中含糊地转过头去。埃勒里的脚一蹬跳了起来。

    “当你在起居室——在你发现你姨母的尸体之前——躺在睡椅上的时候，你没听到来自卧室的声音吗？”

    “你的父亲在那个星期一就已经问过我了。我没有听到。”

    “你确定？”他机械地说道，“想想，伊娃。任何运动，格斗的声音，叫喊，谈话的片段？”

    伊娃的眉头紧皱在一起。运动，格斗……

    “其中很可能有什么线索。”埃勒里喃喃低语道，“有丢失的部分。如果我能得到它……想想，伊娃！”

    最奇特的事情在她的头脑中响起——一种刺耳的声音挣扎着出现，某种奇特的音波在记忆的边缘上颤抖着。它是什么？它是什么？当她在读书的时候……

    “我想起来了！”她叫道，“鸟！”

    特里含糊地说道：“鸟？”

    “那个鸟！它呱呱地叫了！”

    “啊，阁下。”埃勒里说道，他的手指——把香烟放入嘴中——在轻微地震动，“绿础鸟！”

    “它正好在支持我。现在我更记得它是多么可怕的声音了——如此无人性，非常令人讨厌。”

    “绿础鸟。”埃勒里在不可思议的声音中重复着，“这样，就是它！”

    “什么？”特里迅速地问道，“它是什么？”伊娃和他坐起来，凝视着埃勒里。

    “这全部事件的钥匙，”埃勒里说着，像个疯子那样大步走着，大口吸着烟，“如果这是惟一的可能！你不是说——你们中的一个，我无法回忆起是谁——当你在罪行发生之后进入那卧室的时候，那鸟笼正好是空的？”

    “确实是空的，”特里开始说道，然后他停下来，迷惑不解地看着，“什么，如果那糟糕的东西不在那里，伊娃怎么能听到鸟呱呱地叫呢？”他抓住了伊娃的肩膀，“或者是它？当你进去的时候，它在卧室吗？当我到那里的时候，它不在了！”

    伊娃让她的额头起褶了：“我确定它不在了。我不记得它是否飞下来，或者它是否飞出去。真的，我认真想过了，我确定它不在笼子里。不，它不在那里。”

    “我将被贬斥！”

    “当然，”埃勒里用不高的声音说，“鸟可能实际上不在房间里。它可能在外面，而伊娃听到它的声音从……等一下。”他跑向卧室，“伊娃！你家的电话号码是什么？”伊娃告诉了他。他们听到他抓起电话，拨动号码，“你好！……啊。请让我同麦可卢医生说话。”

    伊娃和特里在门口看着，困惑着，他们感觉到气氛紧张，是那种可能把不确定的事物勒死，而把希望挤压出去的紧张气氛。

    “麦可卢医生！我是埃勒里·奎因。”