“你亲眼看到伊斯特·蕾丝死了吗，医生？”奎因警官平静地问道。

    “不要理会这种废话，伊娃。”大块头怒吼了，“它正好与一些可恶的幻想巧合。”

    “但是，爸爸，”伊娃叫喊道，“她自己的亲姐姐！这——可怕。”

    “我说了不要相信它！你听到我说的话吗？”

    “现在请不要激动。”警官说，“如果那样，我们将达不到任何目的。”

    “这是荒谬的！”医生怒吼道，“伊斯特自杀了——是在一个假日里，在太平洋上自杀的！”

    “是这样，”埃勒里问道，“医生，是星期一下午在潘希亚号船上，你不情愿讨论的那个悲剧？”

    “是的。”医生皱着眉头回答说，“自然地我不喜欢讨论这件事。我那时在新英格兰，而卡伦给我写信谈了这件事的全部情况。实际上，关于这件事甚至有一部分在波士顿文件里，文件是蕾丝博士提供的。”

    “有趣。”警官沉思着说。

    “警官，这是真实的！”前后矛盾的伊娃叫喊道，“卡伦有一次告诉了我这件事。她同样不喜欢讨论它，但是，她却告诉了我。”

    “请原谅我出去一会儿。”奎因警官说道。

    他从埃勒里旁边擦身而过，随后他们听到了他走下屋顶室楼梯的声音。特里·瑞把他的重心从一个脚转移到另一个脚上，他这样做，就好像是在等候什么机会似的。

    “就这样，托马斯，”他们听到下面卧室里警官打电话的声音，“保持敏锐的眼光。”

    然后他们听到他再一次上楼的声音。当他在楼梯口出现的时候，他们看到他带来一小捆信，用一条细红丝织缎带捆着。

    “那是什么？”埃勒里询问道，“我没看到过。”

    “你当然没有看到过了。”警官用亲切的声调回答说，“这是搜查时我们拿走的第一件东西。在当时并没有认识到它的重要——但是现在却不同了。”

    麦可卢医生凝视着那捆信，同时他的岩石般的面颊变得苍白无色了。

    “你知道我们了解，”警官和和气气地说道，“这一捆信是蕾丝小姐保存的——是在那个地窖中的一个老柚木箱子的底部找到的。大多数信的日期是在一九一三年，而有两封是在一九一八年，并且其中的一封信是你写的，写给伊斯特……蕾丝……麦可卢。”

    麦可卢医生坐在书桌旁的椅子中：“我推测其余的是伊斯特和弗洛依德之间的往来信件？”他呻吟地说，“我看这是多么愚蠢去希望——”

    “爸爸，”伊娃皱着眉头问道，“这些信都是有关什么事情的？”

    “我在很早以前就应该告诉你了。”那个大块头疲惫地说道，“伊斯特·蕾丝是我的弟媳，一九一四年在东京，她和我的弟弟弗洛依德结婚了。”

    医生在死气沉沉的声音中说了他的故事。在一九一三年，他为了寻找从未实现过的癌症线索，曾经向西越过大洋，他的弟弟弗洛依德——也是个医学博士——陪伴着他。

    他讲了关于他弟弟的一些事情——无责任感的年轻人，欢快的，无害的，容易被影响的，他崇拜他的哥哥，他也学习医学，与其说是个人的愿望，不如说是效仿他的偶像。

    “我们在东京遇到了女孩蕾丝，”麦可卢医生凝视着地板说道，“是通过一个老教授，我去日本时见过的老教授玛特苏都。他在帝国大学教授病理学，他当然知道美国的文学老师休·蕾丝。蕾丝相当喜欢我们——因为在那时候他很难见到更多的美国人——这样的结果是我们在他家中消磨了很多的时间。慢慢地，伊斯特和弗洛依德相爱了，因此他们在一九一四年夏天——就在日本向德国宣战的几个星期之前——结了婚。”

    伊娃一直在他身旁，并