他们会这样计划，以至到最后，作为共犯之一的吉姆竟变成唯一可能的凶手？不。假如他们联手摧毁共同的敌人，他们会做一个好像他们都没有牵涉在内的计划。”

    又是一阵沉默，只有安德森在酒吧胡言乱语的声音水滴似地渗透进来。他的话语全部搅和在一起，好像小溪汇入大河，夹在啤酒的麦芽香中，听起来倒是悦耳。

    帕特丽复转头看卡特。奇怪的是，她在微笑——但那是最细微、最轻淡的一丝微笑。

    “不，”卡特说，“你别说，我不想听。”

    “可是卡特，你不知道我要说什么——”

    “我知道！那是可咒的侮辱！”

    “听着——”奎因先生急忙打岔。

    “帕特丽夏，假如你在想，”卡特大声道，“我这种差劲的家伙，经过由莱特镇埃米琳·杜普雷的点拨，而弄出这样的故事，只是为了满足我的‘责任感’，那你就不是我想娶的那种女人了！”

    “卡特，我不能嫁给你，”帕特丽夏僵硬的声音说，“既然诺拉——我自己的姐姐——是个……是个……”

    “她没有责任！她病了！听着，奎因，给她一点理性——帕特丽夏，假如你要那么傻，我是完了——真的！”卡特把她从椅子中拉起来抱紧她。“噢，亲爱的，我现在真正在想的，不是诺拉，不是吉姆，不是你爸爸你妈妈或洛拉，或甚至你……别以为我还没去过医院。我——去过了。他们刚把她从保温箱里抱出来那天，我就去看她了。她盯着我，还对我咿呀咿呀地叫——帕特丽夏，等一切安排好，我们马上结婚，带着这个秘密直到进坟墓；我们要领养小诺拉，把他妈的整个这件事情当成一本该死的书里面的荒唐故事——这就是我们要做的！懂吗？”

    “我懂，卡特。”

    帕特丽夏轻声说道，闭上眼睛，把脸颊贴在他肩头。

    埃勒里·奎因先生走出房间时，尽管有点伤感，却面带微笑。

    他走到吧台，把一张十元钞票放在格斯·奥利森面前，并说：

    “看后面房间两个朋友需要什么，还有，也别忘了安德森先生。剩下的零钱不用找了。再见，格斯，我得去赶开往纽约的火车了。”

    格斯瞪着钞票：

    “我不是在做梦吧？你不是圣诞老人吧？”

    “不一定。不过，我刚把连珍珠般的脚趾甲算在内才几磅重的小婴儿，送给两个人。”

    “那这钱是什么？”格斯问，“算是庆祝吗？”

    奎因对安德森先生眨眨眼，安德森先生以呆望回报。

    “当然是！你还不知道吗，格斯？今天是母亲节呀！”