“我们只能靠上帝恩赐了。”

    星期一早上在法庭里，等候纽博尔德法官从办公室出来的时候，埃力·马丁法官对奎因先生这么说。

    “你的意思是……”埃勒里问。

    “意思是，”律师叹口气，“除非无意调停，否则我老朋友的女婿就会成为一只炸乳鸽了。假如我真的是在辩护，愿上帝帮助所有祈求者获得正义！”

    “就法律来讲，我是个笨蛋。但我确信你在辩护中没错吧？”

    “好像是没错。”这位老绅士眯起眼睛，不以为然地斜看着邻座的吉姆·海特把头理在胸前。“我这辈子没接过这种案子！”他爆发道，“没人肯告诉我任何事——被告、那个姓罗伯茨的女人、莱特一家人……奇怪，现在连帕特丽夏那小妮子也不把事情告诉我！”

    “帕特丽夏……”

    “帕特丽夏要我传她上证人席，但我连这样做到底干什么都不知道！这不是法律，是疯狂。”

    “星期六晚上，她神秘兮兮地出去了，”埃勒里嘀咕道，“昨天晚上也一样，而且两天都很晚才回来。”

    “在罗马城着火的时候！”

    “而且她还喝了不少马丁尼酒。”

    “我都忘了你是侦探——你怎么发现她喝了马丁尼，奎因？”

    “我吻了她。”

    马丁法官大惊：

    “吻她？你？”

    “我自有方法，”奎因先生说，样子有点不自然。但随即咧嘴笑着说，“可是这一次没有用，她还是不肯告诉我她在玩什么把戏。”

    “后宫香水，”老绅士吸口气。“假如帕特丽夏以为一点甜蜜的香气就能扭转年轻的布雷德福……我觉得他今天一早上有点不高兴，你觉得呢？”

    “一个坚定不移的青年，”奎因先生局促地表示同意。

    马丁法官叹口气，回头瞥瞥栏杆内那排座位。其中，诺拉小巧的下巴抬得高高的，脸色苍白地坐在她爸爸和妈妈中间，流露祈求之色的目光盯着丈夫动也不动的侧面。如果吉姆知道她今天在场，也没有表现出来。莱特家人后面的座位全部满座，众人耳语着。

    奎因先生偷偷地仔细观察帕特丽夏·莱特小姐。帕特丽夏·莱特小姐今天早上有奥本海姆的风格——细长眼睛，嘴巴带着神秘难解的表情。昨天晚上，奎因先生曾因科学的兴趣吻了那张嘴巴……但一无所获。也许不算完全一无所获……

    他猛然感到埃力法官在碰他手肘。

    “起立，起立，想必你懂得法庭礼节！纽博尔德出来了。”

    “祝你好运，”埃勒里心不在焉地说。

    马丁法官这天为吉姆·海特辩护所传的头一个证人是荷米欧妮·莱特。荷米欧妮经过法官席前面的空地，踏上阶梯，走上证人席；她在这段路程的表现，如果不像皇后登基，至少也像皇室成员登上断头台。做庭誓时，她的声音虽然带些悲凄，至少还算坚定。埃勒里心想，把荷米欧妮传上证人席，聪明。荷米欧妮，诺拉的母亲，应该是除了诺拉以外，吉姆·海特在世上一个最严酷的敌人——让荷米欧妮来为这个试图杀害她女儿的男人作证！整个法庭和陪审团看到荷米欧妮以尊严迎向众人的注目，都印象深刻。噢，她是个斗士！埃勒里看出她三个女儿睑上带着骄傲；吉姆脸上有着奇怪的羞愧；而卡特·布雷德福则有不明露的钦慕。

    老律师技巧娴熟地引导荷米欧妮重温那个晚上的罪行：先提一下当晚的“欢乐”，每个人怎么开心、诺拉和吉姆怎么像孩子般起舞；顺便也提到弗兰克·劳埃德——他是布雷德福的首要证人，见证派对的经过情形——大家怎么痛快地饮酒；然后，尽管荷米欧妮的回答混乱而没有什么助益，法官仍力图给陪审团留下一个印象，那就是：当晚所有参加派对