“非常有兴趣。”

    “这是你在除夕夜当晚一直暗中观察吉姆·海特的原因吗？”

    “一部分是，另外还有我个人对莱特家人的关切。”

    “那天晚上，你是在注意海特的下毒企图吗？”

    “是的，”埃勒里简单回答。

    “你是否看出海特有此企图？”

    “没有！”

    “你看出吉姆·海特没有半点姿态或动作，可能把砒霜放进其中一个鸡尾酒杯中？”

    “我没有看到这样的姿态或动作。”

    “而你那天晚上就是要注意看这个，对不对，奎因先生？”

    “完全正确。”

    “完毕。”马丁法官胜利地说。

    各报均同意，为撰写新侦探故事而到莱特镇寻找题材的埃勒里·奎因先生，正好抓住这个地狱送上门的机会，遍及全国地大出风头，为黑暗的文学之路带来光明。而布雷德福呢，则带着严峻的表情为检方请求稍事休息。

    周末到了，所有与本案有关的人都各自回家，或回饭店房间；至于外埠记者则返回他们设在霍利斯大饭店大厅的临时床位。整个小镇的人都同意，案情发展对吉姆·海特而言一片黑暗。何以不该如此？反正是他干的，不是吗？

    周末，公路旁的酒店和旅馆不但全部客满，而且还相当热闹欢腾。不过，星期五晚上，为吉姆辩护的非正式委员会再次在莱特家的起居室召开，但气氛因绝望而忧闷不堪。诺拉痛苦而无望地追问埃勒里、马丁法官和罗贝塔·罗伯茨“你们有什么看法？”他们所能做的只是摇头。

    “假如陪审团不是那么死死认定吉姆有罪，”老埃力抱怨，“奎因的作证是大有帮助的。诺拉，情况很糟，而且我不想瞒你。”

    诺拉呆呆望着炉火出神。

    “奎因先生，想到原来你就是埃勒里·奎因，”荷米欧妮叹气道，“我当时激动了一阵，可是这几天实在太累了——”

    “妈，”洛拉低声说，“你的战斗精神哪儿去了？”

    荷米欧妮微微一笑，便借口困了而上楼去，她离去的脚步沉重。一会儿，约翰·F．说：“谢谢你，奎因。”并随荷米欧妮之后告退，仿佛荷米欧妮的离去使他感到不适。

    剩下的人沉默良久，最后诺拉才说：

    “埃勒里，至少你那天晚上看见的，证实了吉姆无辜，这就不容易了，真的。感谢上帝，”她叫，“他们必须相信你！”

    “让我们希望这样吧。”

    “马丁法官，”罗贝塔突然说，“星期一你该发威了，你打算说些什么呢？”

    “你来告诉我吧，”马丁法官说。

    她目光先是下垂，然后轻声说：

    “我没什么有力的建议可说。”

    “那么我应该是做对了，”埃勒里喃喃说：“你们不认为，那些人可能因而比较能判断说——”

    什么东西发出“啪”的一声。帕特丽夏站起来，原来她一直拿在手上的雪利酒杯，躺在炉火中，碎成了片，被蓝色火焰环绕。

    “你怎么啦？”洛拉问。“但愿这个家不是都有毛病了吧！”

    “我会告诉你们我怎么了，”帕特丽夏喘息着说：“我烦透了坐在我的——干坐着像是尤赖亚·希普（狄更斯小说中的一个伪善人物），我打算做点什么了！”

    “帕特丽夏——”

    诺拉吸口气，并注视着她妹妹，看她好像突然变成一个海德先生。

    洛拉喃喃说：

    “帕特丽夏，你在胡说些什么？”

    “我有个主意！”

    “小家伙有生意了，”洛拉咧嘴一笑：“我也曾经有过一个主意，后来我就发现，我在跟一个龌