威洛比医生把视线移开。

    “很难说，她的神经质、激动程度和惊慌状态都显得很危险，而怀孕对这些情形自然不会有帮助。吉姆已经被捕，想想看这个灾难考验——她必须平静下来才行。光靠医药是不够的，但如果她的精神状态能回复到正常——”

    荷米欧妮心不在焉地拍着他的手。

    “既然这样，我们要怎么做就很清楚了。”

    “我看诺拉那么虚弱的样子——”约翰·F．绝望地说，“等于又回复到以前那种情形了。我们要怎么…”

    “约翰，有一个办法，”荷米欧妮坚定地说，“我们全部支持吉姆，为他奋战！”

    “在他毁了诺拉的生活之后，还支持他？”约翰·F．大叫，“从他到莱特镇那天起，一直带来厄运！”

    “约翰，”荷米欧妮的声音内含刚毅：“诺拉希望这样；而且更重要的是，为了她的健康着想，也必须这样。所以结论就是，我们必须这样做。”

    “好吧！”约翰·F．几乎是叫喊出来的。

    “约翰！”被荷米欧妮看了一眼，约翰缓和下来，口中喃喃自语一些听不清的话。“另外一件事是：不要让诺拉知道。”

    “不要让她知道什么？”帕特丽夏问。

    “不要让她知道我们不是真心这样做。”荷米欧妮眼睛开始红起来：“噢，那种男人！但愿诺拉不是他太太——”

    威洛比医生说：

    “这么看来，荷米欧妮，你认为那孩子是有罪的？”

    “当然！如果我早知道那三封信和那本书的话……我当然认为他有罪！”

    “那条脏狗，”约翰喃喃道，“他活该像条脏狗被射死。”

    “我不知道，”帕特丽夏低声抱怨，“我真的不知道。”

    洛拉一直在吸烟，这时，她粗鲁地把香烟丢进壁炉中。

    “我可能疯了，”她突然急促地开口：“但是我实在为那家伙难过，而我通常是不对凶手施舍半点儿同情的。”

    “埃力，你的看法呢？”荷米欧妮问。

    马丁法官困倦的脸庞带着严肃。

    “我不知道年轻的布雷德福搜到了什么证据，这是一个依赖间接证据的案件。但从另一方面来看，我所知道的事实，没有一件能让人对种种间接证据加以怀疑，所以，吉姆势必有场硬仗要对付。”

    “几代人辛苦建立起来的莱特家族的名声，”约翰·F．喃喃道，“只一天就毁了！”

    “本来就已经有够多伤害了，”帕特丽夏叹气，“现在连自己的家人都背弃你跑了——”

    “是什么事？”洛拉问。

    “洛拉，是特碧莎姑妈，我以为你知道这件事。她关好她的房子，去洛杉矶‘看望’索菲表姐去了。”

    “那个怪人还在呀？”

    “特碧莎让我作呕！”荷米欧妮说。

    “荷米欧妮，你不能过于责怪她，”约翰·F．无力地说，“你知道她最痛恨丑闻——”

    “但我却知道我不会跑掉，约翰！这个镇上没有人会看到我垂头丧气的。”

    “我就是这样告诉克莱莉丝的，”马丁法官轻笑起来，然后像蟋蟀那样擦擦面颊。“荷米欧妮，克莱莉丝本来要来的，只是——”

    “我明白，”荷米欧妮安静地说：“上帝祝福你还站在我们一边，埃力——你、米洛、还有你——史密斯先生，特别是你。马丁法官和威洛比医生毕竟已经做了一辈子朋友，但你实在算是陌生人，但帕特丽夏告诉我，这些日子以来，你一直那么忠诚……”

    “史密斯，我一直想谢谢你，”约翰·F．笨拙地说，“但我猜想，你了解这段时间多么艰难——”

    埃勒里不好意思起来：