“噢，天啊，不敢劳驾，”诺拉说。“你就看着我们搬吧。”

    一边踏步上楼。

    “诺拉正在把楼上第二间卧房改装成吉姆的书房，”帕特丽夏解释。

    帕特丽夏边说边将书本从地上堆到她手臂中。诺拉下楼想要继续摊书时，埃勒里正在随意测览书架上搬走一半后剩下的书籍。

    “诺拉，吉姆呢？”埃勒里问。

    “在银行，”诺拉说，身子向前倾。“开一个很重要的主管会议。”

    正说着，一木书从她手臂中滑落，接着再滑下一本，然后又一本。诺拉蹲着，一时不知如何是好，手臂中的书掉了大半。

    帕特丽夏说：

    “噢，看，诺拉，有信！”

    “信？在哪儿？哦——这儿！”从诺拉手臂滑落的书中，有一本又大又厚，是布面精装的。几封信从这本书中掉出来。诺拉好奇地抬起，它们都没有封口。

    “噢，三个破旧的信封，”帕特丽夏说：“诺拉，我们还是继续搬书要紧，否则永远也搬不完。”

    但诺拉皱皱眉。

    “帕特丽夏，这三个信封里都有东西。这些书是吉姆的，我不知道是不是……”

    她从其中一个信封抽出折叠着的便条纸，展开来，自己慢慢默念。

    “诺拉，”奎因先生问。“便条中写了些什么？”

    诺拉微弱地说：

    “我不明白——”

    然后把便条放回信封。她从第二个信封中抽出一张相仿的便条；看完，再放回信封。抽出第三封，看完……当她把第三张便条纸放回信封时，她的面颊已变成泥浆色。帕特丽夏和埃勒里互看一眼，不明所以。

    “啊！”

    诺拉扭身尖叫。门口蹲着一个头戴纸面具的男人；他的手指在那张怪脸前扭动，状似饥饿地开合着。诺拉眼睛向上翻转，直到全部翻了白眼，然后身子跌倒在地上，但手上仍抓着那三个信封。

    “诺拉！”吉姆摘掉那个荒唐的万圣节面具。“诺拉，我不是故意的——”

    “吉姆，你这笨蛋，”帕特丽夏生气地说，迅速曲膝蹲在诺拉静止不动的身体旁。“这玩笑可真漂亮！诺拉，亲爱的——诺拉！”

    “帕特丽夏，当心！”

    吉姆气急败坏地说，一边扶起诺拉柔软的身子把她抱起来，半跑着上楼。

    “只是昏过去而已。”埃勒里说。

    帕特丽夏冲进厨房。

    “帕特丽夏，她一会儿就会好了！”

    帕特丽夏回来时，手上拿着一杯水，每走一步就洒出一点。

    “姑娘，我来拿吧。”

    埃勒里取过杯子，上楼；帕特丽夏紧随其他人上楼。

    他们看到诺拉歇斯底里地躺在床上。吉姆摩擦着她的手，一边深深自责。

    “抱歉，”埃勒里说。

    他在吉姆身旁坐下，拿着水杯靠近诺拉发紫的嘴唇。她本来想推开他的手，埃勒里拍拍她，她叫出声来，好歹呛着把水喝了下去了。然后靠回枕头，手掌捂着脸。

    “走开，”她抽泣着说。

    “诺拉，你现在好了吗？”帕特丽夏焦急地问。

    “是的，请你们让我自己静一静，好吗。”

    “快出去，”吉姆说。“让我们两个人待着。”

    诺拉放开捂着脸的手，那张脸写着复杂的感情，还喘着气。

    “吉姆，你也出去。”

    吉姆张口结舌望着她。帕特丽夏把他赶出卧室，埃勒里关上房门，皱着眉。三人都下楼。吉姆一下楼便走向酒柜，斟了林苏格兰威士忌烈酒，很沮丧地一口喝了下去。

    “你明知诺拉今晚多么紧张，”帕特丽夏不满地说