奥是根本不必考虑的，而现在瑟罗又被抓走了，他们会按席拉的意思做。”

    “我们已经和劳拉以及贺拉提奥长谈过了，”席拉说，“他们也已经同意只领薪水而不插手公司的业务。他们将继续住在大道上的老房子。不过爸爸和梅杰·高斯会另住一栋公寓，而且查尔斯和我也会拥有属于我们自己的地方。”她按捺不住内心的兴奋，身子微微颤动着，“我实在等不及赶紧离开那栋房子。”

    “阿门。”查尔斯低声地说。

    埃勒里面露微笑：“看来从现在起，我可要尊称你为董事长女士了，席拉。”

    “瞧你说的，”席拉还嘴说，“我只是挂名的董事长了。靠着安德希尔先生掌管生产部门，还有查尔斯掌管业务部门——他坚持要接管业务——除了剪礼券之外，我是不会有事情做的。”

    “多么舒服的日子啊！”老警官抱怨道。

    “还有，”席拉盯着地板，叹了口气说，“当然啦，埃勒里，我真不知道如何感谢你为我们所做的一切——”

    “饶了我吧。”埃勒里推辞说。

    “席拉和我还在想，”查尔斯说，“如果你能够再为我们完成这项工作的话，我们会更感激你的——”

    “你说什么？”

    “你们两个怎么搞的？”席拉笑着说，“查尔斯，你能不能提出一个简单一点的邀请？埃勒里，查尔斯希望你明天能够当我们的伴郎，而且——好了，我想你一定知道我会多么地感动。”

    “有一个条件。”

    查尔斯松了一口气：“尽管说！”

    “别说得太早，查尔斯，我可要亲吻新娘。”那可真不是滋味，老兄！埃勒里不怎么厚道地想着。

    “没问题，”查尔斯嘴角牵动了一下，笑着说，“你开心就好。”

    奎因先生很大方地当真亲了新娘。

    此时此刻的情景很奇怪，纵使在教堂祥和的气氛中，眼前是克里坦登博士手捧着翻开的《圣经》，席拉僵直而又紧张地在他面前靠左站着，她父亲在她稍后一边站着，而查尔斯·帕克斯顿只是表情严肃地站在右边，埃勒里在他后面……即便是此时此景，几只苍蝇却仍在埃勒里眼前嗡嗡飞来飞去。

    “亲爱的新人，此刻相聚在这里，在上帝的见证之下，当着众亲友的面前……”

    奎因警官站在埃勒里的后面。听着老警官在他耳旁细微的呼吸声，他儿子的心突然间飘到别的地方去了，产生信心危机的人心是多么地捉摸不定。他手悄悄伸进外套口袋里，摸摸他那只为监护人准备的戒指，并且心不在焉地用指头摆弄放在里面的三份文件。那天早上老警官把这些文件交给埃勒里。

    “拿去还给查尔斯归档，或是帮他保管，”老警官这样告诉他，“老天爷知道我多么想快点摆脱这些东西。”

    其中之一是老女人的遗嘱。他的手指头一摸到那厚厚的封套就知道，这个老女人……

    “……将这一男一女紧紧结合在神圣的婚姻中；这是上帝创造的光荣乐园……”

    老女人的自白书。她的便笺。只剩一张，不管怎样，一定就是。他掏出口袋握在手里，怎么会那样呢？埃勒里脑筋简单地动了一下。他眼睛向下盯着看。

    “……因此不是任何人轻率虚浮就可进入……”

    伪造的自白书。根本就不是老妇人写的。那个签名——是用同一支软心铅笔描摹下来的……埃勒里把那张打字的纸笺翻过来自己研究起来。看起来十分干净。没有铅笔的黑迹，役有徐抹的痕迹。

    “……而是敬虔、懊重、深思、庄严以及对上帝的敬畏。”

    奎因的脑子灵光一闪。他迅速地从口袋里幸出一张细长的薄纸，他想是那堆备忘录中的一张——好像是很久以前——科尔尼