估计的那么多？”

    “还更多。”

    “我想大概有几百万吧？”

    “差不多。”

    “席拉好吗？”

    查尔斯停顿了好一会儿没回答。然后抬起深陷的双眼：“这是我今天来这里的原因之一。”

    “希望席拉没什么问题，没问题吧？”埃勒里很快地说。

    “问题？没有啊。”查尔斯说完张望了一下客厅。

    “哦，你和席拉之间不怎么愉快——我猜对了吧？”

    “要只是这样就好了、”

    “而且我觉得，”奎因先生自顾自地说，“你是来邀请我参加婚礼的。”

    “婚礼！”查尔斯苦恼地说，“我是愈来愈不可能举行婚礼了。每次我说：‘我们什么时候一起走到地毯的那一端？’席拉就开始哭，然后她会说她是双重命案凶手的女儿，她不希望我背上有个凶手岳母的负担，虽然她母亲已经死了等等诸如此类的丧气话。我连把她带离那栋鬼房子都办不到。她不想离开老斯蒂芬，而斯蒂芬也说他年纪大了，没办法再过流浪的生活……没希望了，埃勒里。”

    “我实在搞不懂那个孩子。”埃勒里暗忖。

    “他们家还是老样子，像疯人院，每况愈下，现在又少了个老女人在那里坐镇。劳拉弄来一大堆没有用又贵得要死的仪器设备，塞满一屋子——全用赊账的，现在她理所当然爱买什么就买什么，老女人死了，那些商家谁不知道劳拉现在变成一个大富婆了。瑟罗现在可是一人当道耀武扬威的——山寨大王。登上王位之后，对斯蒂芬和梅杰·高斯冷嘲热讽，要不然就把痛苦加诸在——”

    “正如我一直说的，”埃勒里说，“席拉实在令我百思不得其解。她整个人给我的印象和她所表现的几乎完全相反。查尔斯，有些事情不太对劲儿，要揭开真相就全靠你了。”

    “当然一定有什么地方不对劲儿，她不跟我结婚了！”

    “我不是说这个，查尔斯，我指的是其他事情……我要知道就好了……说不定可以……”奎因先生断断续续地一边说着，一边思考，然后他很爽快地说，“对你，我亲爱的查尔斯先生，我给你的建议是不要放弃。席拉值得你追求，说实在的，”他叹了一口气，“我有点儿羡慕你。”

    查尔斯一副很惊讶的样子。

    埃勒里苦笑着：“你放心，我不会找你清晨决斗的，你是她的男人，查尔斯。不过我还是一样——”

    查尔斯开始笑了：“结果我却到这儿来请你帮忙拿主意。真是的，什么跟什么嘛！”他慢慢收起了笑容，“我跟你说，我真的是很难过，埃勒里，以目前的情况看来，谁来追席拉都要比我有希望。”

    “她爱的是你。你只需要多加忍耐和体谅，现在案子已经结束了……”

    查尔斯停止踱步：“埃勒里。”他说。

    “什么？”

    “我今天来找你还有另外一个原因。”

    “你今天来找我的另一个原因是什么？”

    查尔斯压低声音：“我不认为这个案子就此了结了。”

    埃勒里·奎因“啊”的一声，然后转来转去活像只狗正在寻觅一个安身之处。接下来，他又给查尔斯·帕克斯顿的酒续杯，顺便也给自己斟了一杯：“坐下来，帕克斯顿老弟，跟我谈谈你心里所想的。”

    “我一直在想……”

    “说出来总比不说好。”

    “有两件事情我一直想不通，想得我睡不着觉——”

    “真的？”埃勒里没有提到他自己三个星期以来的失眠。

    “你还记得老女人的自白书吗？”

    “我记得。”埃勒里干巴巴地说。

    “是这样的，有一段老女人的声明我