我们不曾轻估任何可能，席拉，不过查尔斯会解释给你听，找不到什么理由可以送你母亲到疗养院去。至于瑟罗、劳拉和贺拉提奥呢？这也很困难，因为毫无疑问地，你母亲一定会反抗到底，就算用尽她那惊人的巨大财产也在所不惜。这会耗费很长时间，而且没有成功的把握——应该说如果以医学的眼光来认定他们真是有精神上的疾病，并非那么容易。

    “再说，他们可能会做出……伤害性的事情来。不，我们放弃设法把波兹家任何一个人送进精神病院的想法。以后再说吧，或者，等这个案子了结之后。现在做的话不仅徒劳无功，甚至还有危险，因为这可能会刺激某人做出更失控的事来。”

    “让他们关一阵子监牢也并非不可能，”奎因警官平静地说，“我们也想过这个了。或许我们可以把他们当成重要的证人拘押起来，或是其他什么罪名。但不管什么罪名，我可以告诉你——查尔斯以一个律师的身份也会同意我的——那就是我们不能无限期地拘押他们。以你母亲的财力和影响力，最后也会把他们救出来，然后你一切的心血也就白费了。我们在行动之前需要有更多的证据才行，布伦特小姐。”

    “看来目前除了去订制寿衣以外，我是没有其他事好做的了，对不对？”席拉苦笑地说。

    “席拉，拜托你！不要说那种话。”查尔斯叫了起来。

    “这个期间，”老警官接着说，“我们尽我们所能。你们家的每一个人都在二十四小时的警戒保护之下，我们也正在竭尽全力去侦破这个案子，希望能够找到破案的线索。没错，随时都可能有失误。不过话说回来，”老警官语调怪异地又加了一句，“布伦特小姐，今天下午你也可能踩到香蕉皮而摔断脖子。”

    “等等，警官，”查尔斯生气地说，“你难道看不出来她被吓坏了吗？我知道你们已经尽力在做，可是……”

    “住口，查尔斯。”老警官说。

    埃勒里很快地扫了他父亲一眼，没想到会出现这种情况。查尔斯吓了一跳。

    “如果让查尔斯带席拉离开，你们觉得这主意如何？”埃勒里天真地问，“远离一切可能的危险，爸爸？”

    老警官脸拉了下来：“我不同意，”他呵斥道，“不行，不能离开本州，埃勒里。”

    埃勒里马上闭嘴。事情就是如此。

    “我无论如何也不走，”席拉无精打采地说，“我绝不离开爸爸。我没告诉过你们我爸爸觉得他不应该走。他说他已经这么老了，他不愿在他这把年纪还离家出走。他希望我走，可是我当然不能走，我不会抛开他一人离开的。事情就那么绝望，你们说是不是？”

    “不，”埃勒里笑着说，“有一个人可以阻止这一切。”

    “嗯？”老警官一脸不太相信，“谁？”

    “科尔尼利娅·波兹。”

    “老女人？”查尔斯摇着头。

    “可是奎因先生……”席拉开口。

    埃勒里说：“席拉，你想想看，你妈妈是你们波兹皇宫的女主人。至少对她第一次婚姻的三个孩子而言的确是如此。我突然有一个可笑的感觉，如果能说服她发出一个最后通碟……”

    “你们也看见她是多么‘努力’地阻止罗伯特和瑟罗的决斗，”席拉痛苦地说，“我告诉你们，她想要我们布伦特家的人死，发生这些事她不仅不悲伤反而开心无比，她到可怜的麦克林的葬礼去只不过是幸灾乐祸！你这是在浪费时间而已，埃勒里。”

    “我不知道，”查尔斯不高兴地说，“我不是在替你母亲说话，亲爱的，我觉得那样说你妈有点过分。我认为埃勒里是对的，她有办法阻止这一切，而这还得靠我们才能请她出面。”

    “这的确是一个办法，”老警官出其不意地说，不过很显然他还在考