拉，你走开。”

    “我不走！”

    “劳拉，马上离开，回你房间睡觉去！”

    “妈，可是我还没吃饱。”劳拉发着牢骚。

    “你像小孩子一般地无理取闹，所以不准你吃晚餐。马上离开，劳拉。”

    “你真是一个可怕的老女人！”劳拉又是尖叫又是顿足，然后整个人从椅子上跳起来，她在饭厅里大吵大闹，又开始哭起来了。

    埃勒里不知道是否应该站起来安慰这位母亲，或者继续坐着安慰这个大孩子，最后他决定采取半立半坐的姿势。

    处在这种尴尬的，他自言自语：用鞭子狠揍他们，赶他们上床……

    后来，他发现自己一直站在那里，于是他就坐下来。

    “我不知道，”他问自己，“一个正常人到底能够忍受多久。”

    就好像在回答他一样，席拉从饭厅跑出去，硬咽嚷泣着；一会儿查尔斯·帕克斯顿表情严肃地说了声对不起，离开座位也跟着她出去了。斯蒂芬·波兹站起来，嘴巴咕咕哝哝的。

    “斯蒂芬，吃完你的晚餐。”他太太平静地说。

    席拉的爸爸又坐回去。

    查尔斯又跑回来连声说抱歉。老女人投给他一个犀利幽暗的眼神。他在埃勒里的身边坐下来，压低声调说：“席拉要我跟你道歉。埃勒里，我得把她从这个疯人院里弄走！”

    “在说什么悄悄话啊，查尔斯？”科尔尼利娅·波兹瞪了他一眼，这个年轻人的脸喇地红了，“席拉在哪里？”

    “她头痛。”查尔斯喃喃地说。

    “我知道了。”

    一切又回复平静。