有永恒的耐久力，人们只要买一双鞋就可以用一辈子。”

    “但那可会毁了波兹鞋业公司！”

    “当然。可是你想还有什么可以让一个波兹家的人花她大把的时间去发明？来吧——我介绍贺拉提奥和你认识。”

    他们又来到休息室。查尔斯带路朝后墙一面法式的镶嵌门走去。

    “房子盖成U字形，”他解释，“在这U形屋里，有一个天井和内院，有更多的庭园，还有贺拉提奥的梦幻之屋等等。有几位建筑师已经在这里，他们的笑声可是没白没夜地吵死人……喔，他们就是斯蒂芬和那个梅杰。”

    “席拉的父亲和他年轻时那个波利尼西亚伙伴？”

    他们俩是脸颊红润的老人家，外表看来神智相当清楚。

    他们坐在休息室正后面的一间小图书室里，他们俩中间摆着棋盘。图书室的后墙是法式门的延长部分，从这里看出去可以看到一个石板建的、有屋顶的阳台，这个阳台从外面看来是环绕着整栋房子的。

    他们两个年轻人停步于休息室门口，正在下棋的其中一位——一个眼神轻柔，胡须灰白稀疏的人——抬眼看见他们。

    “查尔斯，我的孩子，”他笑笑说，“很高兴看……看到你。进来，进来。梅杰，不论如何，你是被我打……打败了，所以你别……别再硬撑了。”

    他的伙伴，一个庞然大物，长着一双鲸鱼眼，鼻孔喷气做声，把那张麻脸转向门口。

    “走开，”他暴躁地说，“谁再这样唠唠叨叨打扰我下棋，看我不好好修理他。”

    “是的，”斯蒂芬急忙打圆场，马上他又表情惊恐地说，“当然我们会把它下……下完的，梅杰。”

    帕克斯顿介绍了埃勒里，他们四人闲谈了一会，然后他和埃勒里离开了那两个老人，让他们继续下棋。

    “日复一日，夜复一夜，”查尔斯笑了，“友好的死敌。梅杰·高斯是很古怪的人——作威作福，每个地方都被他骂遍了，而且还是一个大酒桶。坦白地说——这代价可大了！斯蒂芬让梅杰·高斯把他踩在脚底，连其他人也不免遭池鱼之殃。”

    他们从休息室的法式门离开，穿越了那个宽阔的阳台，来到一片舒适的草坪上，这是一个几何造型的园子，有一条婉蜒的小径通到一栋小型建筑，它坐落在四周花园墙里，就像是一个糖果盒。

    “贺拉提奥的小别墅。”查尔斯宜布。

    “小别墅？”埃勒里咽了咽口水，“你是说——真的有人住在那里？这不是海市蜃楼吧？”

    “绝对不是海市蜃楼。”

    “那我知道是谁设计的。”埃勒里愈走愈快，“瓦特·迪斯尼！”

    那是一栋童话屋。它有歪斜的角塔，有一个像黄金风琴的前门，还有一点都不对称的窗户。屋子大部分漆成粉红色，搭配着薄荷色线条的百叶窗。有一个炮塔看起来像一棵倒过来的甜菜——一溜绿蓝色的甜菜，从小烟囱冒出来的缕缕的烟也是绿色的。埃勒里毫不觉得丢脸地揉着双眼。但是当他揉完眼睛再看，烟依然是绿色的。

    “你没看错，”查尔斯喘口气，“贺拉提奥放了一些化学物质在火上，给烟染色。”

    “这是为什么呢？”

    “他说绿色的烟好玩。”

    “空气清新之地，”埃勒里声调轻快地说，“我们进去吧，为了某种可怜的理由，我一定要见见那个人！”

    查尔斯拨弄着竖琴，琴声引出一个高大肥胖的男人，他长了一头茂密的红发，根根直竖，仿佛很兴奋；窄金边眼镜后面则是一双巨大的眼睛。他使埃勒里想起某个人，埃勒里拼命地想到底是谁。后来他想起来了，就是圣诞老人，贺拉提奥看起来好像是没有胡须的圣诞老爷爷。

    “查尔斯！”贺拉