。这个年轻小姐多大了？”

    “二十四岁。实在不能想象席拉和那两个双胞胎怎么会出生在那样鬼哭狼嚎的家庭！老女人还是一直号称经营波兹鞋业，不过罗伯特和麦克林才是真正的经营者，还有一个跟随科尔尼利娅多年的元老也是关键性的帮手，这个一流的北方佬名叫安德希尔。安德希尔负责工厂生产，罗伯特是副董事长，负责销售业务，麦克林也是副董事长，负责广告和促销。”

    “那瑟罗呢？”

    “哦，瑟罗也是副董事长。可是我从来就不知道他这个副董事长干些什么，我看他大概什么也没做吧，像个讨厌鬼整天荡来荡去。说到讨厌鬼，我们怎么预防瑟罗做傻事呢？”

    埃勒里点了一根烟，吞云吐雾，若有所思：“如果瑟罗真的想弄一支左轮手枪，你想他会去哪里买？”他问。

    “麦迪逊大道的康瓦尔里奇。他在那里记过账——大摇大摆拿了一堆他从没用过的家庭运动器，他可能会到那儿去买。”

    电话被递到帕克斯顿先生的手中：“打电话给康瓦尔里奇这家店，好好问问他们。”

    帕克斯顿先生拨了个电话给这家紫色店铺，很谨慎地向他们询问。当他挂电话时，自己脸色也变紫了。

    “他动真格的了！”查尔斯大叫，“你知道这匹怪胎怎么回事？他已经从最高法院大楼直接飞奔那里了！”

    “他已经买了一支枪啦？”

    “一支枪？他买了十四支！”

    “什么！”

    “我就是跟那个接待他的店员通话的。十四种各式各样的手枪，左轮手枪、自动手枪，”帕克斯顿无奈地叹气说。

    “他说他开始在搜集‘新型手枪’。当然，他们对瑟罗相当熟悉。但是你看看他变得多狡猾？他知道他必须找一个特别的理由来买那么多枪。搜集！我们接下来该怎么办啊？”

    “那么他就必须要有执照。”埃勒里想了一会儿说。

    “看样子他是有备而来。事到如今，很明显地，他已经计划了一个月了。在输掉他最后一次的诽谤诉讼案——就是克利夫斯泰特案之前的那一次，他一定就已经铆上劲准备动手了。他真的有一张执照，一张很特别的执照，不知道是从什么地方弄到的，我们必须赶紧吊销那张执照。”

    “对！我们可以那样做，”埃勒里同意，“不过我爸爸今天早上说得也没错——如果不让瑟罗合法地拥有枪械，他还是会从别的地方非法弄到枪支。”

    “但是十四支呀！十四支手枪在他手上，严重威胁到公共安全。只要一些他自己想象出来的羞辱，瑟罗就极可能展开个人的清洗行动！”

    埃勒里眉头紧锁：“我还是不敢相信那是一个很严重的威胁，查尔斯。既然事实很明显，他必须被监控。”

    “这么说你会接下这个工作啦？”

    “嗯，是的。”

    “哎呀，太好了！”查尔斯扭着埃勒里的手，“有什么要我帮忙的？”

    “你能不能把我弄进波兹皇宫而不受任何人阻挠？”

    “没问题，我今晚要到那里去——我有一些重要的事情要和老女人讨论，我可以带你去晚餐。你认为今天晚上会不会太迟？”

    “应该不会！如果瑟罗像你所说的那样，他会花一整个下午时间摆弄他那十四把死亡工具，编织各种他所满意的黑色之梦。晚餐应该很丰盛吧。”

    “好极了！”查尔斯跳了起来，“我六点钟来接你。”