双小脚在走道上跳来跳去，肥胖的脸整个痉挛起来。半晌，他激动地说：“从现在起，我要靠自己的双手来讨回公道。”

    “啊？”

    “看，那小子动真格的了。”

    “等着瞧，有好戏看了。”

    “等等，他脑袋是不是有问题，他哪能想做什么就做什么。老兄，他不是真那么想吧。”其中有一个记者很冷静地说，“波兹先生，你刚刚说你要靠你自己的双手讨回公道，是什么意思？”

    “瑟罗，”查尔斯·帕克斯顿很不高兴地说。“你说够了没有？我要带你离开这里——”

    “查尔斯，放开你的手。各位先生，你们说我是什么意思？”瑟罗很平静地说，“我告诉你们我是什么意思。我说我要去买一把枪，然后，下一个侮辱我或是我家名声的人，我不会让他还有时间跑到烂法庭后面躲起来！”

    “嘿，”一个记者说道，“最好有谁去给康克林·克利夫斯泰特通报一声。”

    “这小子胆大包天，真会蛮干起来。”

    “啊，他是发疯了。”

    “哦，真的吗？好啦，或许他就要大开杀戒了。”

    瑟罗从人群中启航，像一只小公羊一样，用双臂抵撞着。大家几乎是很敬畏地闪到两边，他胜利地撞过去。

    “他就要挨子弹了，这是他的报应！”这个平原上的恐怖分子狂叫着，张牙舞爪地离开了。

    查尔斯·帕克斯顿叹了口气，匆匆爬上法院的楼梯。

    他发现埃勒里·奎因、奎因警官和维利警佐从331室出来。警官被格里维法官困住，格里维法官的耳朵难受得很，显然，法官决定留在家里沉浸在满是冬青香油的气团之中，也不愿冒风险跑出那个没有耳痛的世界；因此，让奎因一家来法院的案子也就延期了。

    “喂，查尔斯？出什么事了？”

    “瑟罗威胁着说要去买一支枪！”律师气急败坏，“他说他要跟法庭周旋到底——下一次侮辱他的人就要吃花生米了！”

    “那浑小子？”警佐嘲弄着。

    奎因警官笑了：“查尔斯，算了吧，瑟罗·波兹那小子搞不出什么花样的。”

    “我不知道，爸，”埃勒里开口了，“那个人心理不太平衡，他哪天要是哪根筋不对劲儿，很可能真的会蛮干起来。”

    “哦，来真的啊，”查尔斯·帕克斯顿失望地说，“无论如何，起码他现在是讲真的。平常我是不会太在意他的疯言疯语的，但是最近他情况愈变愈糟，我很担心他最近几天也许真会越过界线，搞不好就今天。”

    “越过什么界线啊？”维利警佐很疑惑地问。

    “马森-狄克逊界线啦，”警官叹了口气说，“你想还会是什么界线？现在，查尔斯你听好，你把瑟罗这家伙太当回事了……”

    “是这样，没错，但你不觉得我们应该采取些预防措施吗？”

    “当然。盯着他，万一他想闹事，给贝勒夫打电话。”

    “买支枪，”埃勒里指出，“他还得先跟警察局拿执照。”

    “没错，”查尔斯赶紧说，“你觉得这怎么样，奎因警官？”

    “什么这怎么样？”这个老绅士不耐烦地喊道，“如果我们拒绝给他执照——然后会怎样？然后他会跑出去买一根不需要执照的棍子。然后你不但要应付一个难缠的人，而且还得应付他对警察局的怨恨，他可能还会干掉一个警察……别跟我讲他没有执照就买不了枪，他绝对有办法买得到。不光我知道，这种事连三岁小孩都知道。”

    “爸爸说得没错，”埃勒里说，“实际一点的做法不是防止瑟罗去碰武器，而是防止他使用。对付他这个人，我认为我们需要的是方法，而不是禁令。”

    “换句话说，”