)，埃勒里就此关上大灯——这样比较没那么显眼。

    所以，霍华德不是往那两个湖开去。

    那他往哪儿去？

    或者：霍华德知不知道自己要往哪里去？

    埃勒里突然发现，自己这趟莱特镇之行，并没有白来。

    他终于知道霍华德为什么慢下来。

    ——他在找寻。

    然后，那敞篷车的尾灯，又再度消失。

    ——也就是说，他找到了。

    过了一会儿，埃勒里也找到了。

    前面是一条岔路，岔路口上有个小小的路牌，牌上写着：

    那岔路是一条没有铺上柏油的黄沙马路，现在被雨淋成一片黏胶，不但车子被困住，而且整条路忽高忽低、忽而急弯、忽而旋转，不到三十秒，埃勒里又跟丢了霍华德。

    埃勒里开始诅咒，一边驾车，一边像只像鱼般喷出水花。

    他的计速器已降到每小时十八英里，然后十四，最后，只有九英里。

    他牢牢地抓住方向盘，也不管自己是不是能够追上霍华德。

    他像坐在一个小水池里，冷冷的水柱从他的脖子背后往下流；他再度把远光灯打开，但是一眼望去，除了无休止的雨水和两旁湿淋淋的大树，什么也看不到。不久，他看到几栋可怜的房子，畏缩地蹲在路旁。

    然后，他也超越了霍华德的敞篷车——超越之后才知道那是霍华德。

    这里没有什么城镇，距离刚才的岔路口也不到两英里。

    霍华德为什么停在这里——这哪儿都不是的地方？

    也许，失忆的人也有他自己的逻辑。哈哈！

    霍华德不只是停下来而已，他把车子调转头，面朝南方。

    埃勒里只好也在这窄窄的路上，想办法让自己的车子不断往前往后挪着，掉转回头面向南边。他把车子停到距离霍华德车子七十英尺处，熄掉引擎和车灯，然后爬出车子。

    就在那一刹那，他的双脚沾满了烂泥巴，一双牛津鞋都泡在烂泥里。

    霍华德的车里是空的。

    埃勒里坐在霍华德的车子边，用湿湿的手抹着湿湿的脸。

    霍华德跑到什么鬼地方去了？

    不是因为这个问题很重要——对于现在的埃勒里来说，没有什么会比热水澡和干衣服来得更重要——而是基于单纯的研究兴趣：霍华德上哪儿去了？

    哦，找脚印。

    但是这摊烂泥巴就像大海一样，毫无痕迹可寻。

    就算有脚印也没用，埃勒里没有手电筒。

    既然这样，埃勒里想，那我就等几分钟吧，要是他还是没有出现，就不管他了，这时根本就黑得什么也看不到，没有月亮……

    出于顽固的习惯，他还是——很不情愿地——提起脚步，走向霍华德的车子，打开车门，在仪表板周围摸索。

    他发现霍华德把钥匙带走了，几乎就在这同时，他看到了灯光。

    那是很模糊的光，而且不断地摇晃，过了一会儿，又全部消失，然后又再出现。有时它会停下来一会儿，但是很快又开始晃动，然后消失、重现在几英尺之外。

    那灯光就这样，移动了好一段距离，不是在泥泞的马路上，而是朝霍华德车子的另一边移去。

    那边是田地吗？

    灯光有时候会和地面贴近，有时又提得高高的。

    接着，它停下一段比较长的时间，埃勒里终于看到了：朦朦胧胧有一团暗黑色，那是一顶大帽子。

    是霍华德拿着手电筒！

    埃勒里的手往前伸，摸着霍华德的车子前进。他想，车子里可能还有一支手电筒，但是，拿出另一支手电筒，将使他遗漏一些情况，