“原来如此。”埃勒里喃喃自语着坐上旋转椅，“可以在这里写吗？”

    “很难。”

    霍华德笑起来。

    埃勒里继续说：“霍华德，一切都还好吧？”

    “好？当然！”

    “别在我面前装，没什么发生吗？”

    霍华德直了直他那不需要弄直的脖子：“你为什么这样问？我告诉过你我从来不……”

    “我想，你的眼边好像有些发黄。”

    “也许是上次被打伤后的反应，”霍华德很快地转身，“那边是卧房和浴室，这里有一部标准的打字机，便携式的，在那边的角落，你要的纸张、铅笔、色带、威士忌……”

    “你这种八十七街的斯巴达式享受，将永久地把我宠坏。霍华德，这一切太棒了，真的。”

    “这间小屋是我爸爸自己设计的。”

    “了不起的人，怎么没看到他呢？”

    “他是最棒的，”霍华德紧张地说，“晚餐时你将会见到他。”

    “我真想见见他。”

    “你不知道他有多么想见你。好啦……”

    “先别走，你这小子。”

    “噢，你需要休息一下，也许打个盹什么的，等你打点好了，到主屋来，我再带你到处看看。”接着，霍华德就走了。

    埃勒里坐在旋转椅上，缓缓地摇转了好一阵子。

    从星期二到今天，一定发生了一些事情，而且，是非常严重的事。霍华德显然不想让埃勒里知道这件事。

    埃勒里想，莎丽·范霍恩知不知道？

    他的结论是她知道。

    当他发现，在主屋大厅里等他的不是霍华德而是莎丽时，他并不感到意外。

    莎丽这时己经换了衣服。她穿着一件时髦的黑色晚装，雪白无瑕的肩膀上，披着一件黑色薄纱——埃勒里又一次看到，她那充满魅力的矛盾。

    “啊，你不用说，”她音色优美地说，“这种打扮很不入流，是吗？”

    “我正在仰慕和矛盾中痛苦地挣扎，”埃勒里叫道，“我应该穿正式的用餐服装吗？霍华德没告诉我啊，而且，我也没带正式的晚宴服装来。”

    “还好你没穿，迪兹恨透了晚宴服装，而霍华德也是能不穿就尽量不穿，我这样穿只是因为它是新的，而且要让你有好印象。”

    “印象太好了，相信我！”——莎丽笑了——“问题是，你先生会怎么说呢？”

    “迪兹？拜托，这件衣服是他为我做的。”

    “伟大的男人，”埃勒里带着尊敬地说，莎丽又笑了，让他能自然地结束刚刚的话题，“霍华德呢？”

    “在楼上，他的工作室里，”莎丽做了个表情，“霍华德又闹情绪了。每当这种时候，我会要他上去他自己的地盘里，像个被宠坏的小孩。这里的整个顶楼都是他的，他可以在上面发脾气发到他满意为止，”她轻声地说，“对于霍华德的行为举止，恐怕你要多多包涵了。”

    “别傻了，我自己也不是什么模范生，尤其是当我在工作的时候，也许不到三天，你就会要我滚蛋了。不管霍华德在做什么，我都很感激，因为，他让我有更多机会和你单独在一起。”

    他是故意说的，一边还用仰慕的表情望着她。

    从他在车站见到她开始，他就觉得，她是霍华德问题中的重要因素，霍华德深深爱着他的父亲，这位美丽女人的介入，夺走了他父亲对他的关心和疼爱，大大伤害了这个儿子。一件很明显的事情是：霍华德第一次失忆的发生——照霍华德自己的说法——是在他父亲结婚的那天晚上。

    先前，在抵达主屋大门口时，埃勒里很仔细地观察到，霍华德和莎丽之间有关系紧张的迹象，例