授。可是，希望您能给我最确切的答案，这是至为重要的。”

    这时，电话线路忽然出现杂音，接着是一阵尖锐的声音，埃勒里心里暗自祈祷老天保佑。

    原来那只是赛利曼教授沉默不语的时候，越洋线路神秘的干扰罢了。他又听到了那个年迈的声音。

    这次他吼道：“你是卡扎利斯的朋友吗？”

    ——我是吗？

    “是的，我是卡扎利斯的朋友，”埃勒里说。

    “你迟疑了一下。我不喜欢这样。”

    “我迟疑，赛利曼教授，”埃勒里小心翼翼地说，“是因为我对朋友这两个字很慎重。”

    他原本以为他们的通话结束了，不过他的耳朵听到一个很微弱的轻笑声，那个老头子又说话了：“我参加了那次苏黎世会议后几天的议程。卡扎利斯也出席了，我听到他在最后一场会的晚上宣读他的论文，事后我还在我旅馆的房间里告诉他那篇报告简直是胡说八道，他被我困到早晨日上三竿为止。这样的回答你满意吗，奎因先生？”

    “您的记忆力真是了不起，教授。”

    “你在怀疑。”

    “请原谅。”

    “我衰老的过程刚好跟人家颠倒过来，很明显，我的记忆力将会到最后才退化。”年迈的声音突然变得尖锐，“以上所说句句属实。”

    “赛利曼教授……”

    对方说了个字，不过被一阵刺耳的电讯杂音给吞噬了，艾勒里也不得不把话筒拿开。

    “赛利曼教授？”

    “是的，是。你是……”

    可是，他的声音又听不见了，消逝在空中。

    埃勒里咒骂了一声。突然间，线路又清楚了。

    “奎因先生，我在听。”

    “我必须跟您见面，赛利曼教授。”

    “为了卡扎利斯吗？”

    “为了卡扎利斯，如果我现在立刻飞到维也纳，您愿意见我吗？”

    “这件事是你来欧洲的唯一目的吗？”

    “是的。”

    “来吧。”

    “感激不尽，再见。”

    可是那个老头子已经挂断电话了。

    埃勒里挂上听筒。

    ——他已这么年迈了，希望我去的时候他还在。

    他的欧洲之行从头到尾没有一件事是顺利的。办理签证时出现麻烦，跟国务院斡旋了好久，一大堆问题，每个人都摇头，还填了一大堆表格。接着，机位难求，不知怎么回事，每个人都要飞欧洲，而且每个去的人都是有要紧得不得了的事。埃勒里这才了解到，如果把这世界比喻为一袋马铃薯的话，他只不过是一个小到不能再小的马铃薯。

    他终究还是留在纽约过了圣诞节。

    警官真是太了不起了。那几天他在家里踱着方步，一个字也没问他为什么要去欧洲，他们只讨论了一下要怎么解决去的问题。

    不过，警官的胡子越来越杂乱，不注意都不行。

    圣诞节那天，埃勒里发了一封电报给赛利曼教授，告诉他机位和其他琐事耽搁了他的行程，不过他随时都有可能启程。

    这一刻在12月28日晚上来临，及时解救了濒临急疯了的埃勒里。

    他的父亲到底是怎么帮他张罗到机位的，他始终没有搞清楚，反正12月29日清晨，他发现他坐上一架非常特别的飞机，机上其他的乘客都是名声显赫之人，而且此行毫无疑问都是肩负国际重任。他不知道飞机什么时候起飞，也不知道预定抵达的时间。他听到有人提到“伦敦”、“巴黎”等等，可是没有人讲到施特劳斯的华尔兹；再者，他忧心忡忡的询问竟然都得不到任何答案，他不得不怀疑，维也纳可能是在莫斯科。