可以这样就完全放弃呢？在这种节骨眼上？”

    “亲爱的，就是那样才有问题。我当初就是因为发神经，现在才会如此。”

    她回答的声音低到连卡扎利斯医生都听不到，所以他问：“什么，亲爱的？”

    “我说，那雷诺怎么办？”

    她站了起来。

    “亲爱的。”卡扎利斯连忙从躺椅上下来，“今晚这个情况太让你心烦……”

    “今晚？你以为我昨天就不会吗？还有前天也不会吗？”她掩面哭了起来，“如果雷诺是你姊妹的孩子……如果你了解她对我的重要性……”

    “我想，各位先生，”市长赶忙说，“我们是不是打扰卡扎利斯太太过久了？”

    “抱歉，”她努力想停止哭泣，“实在很抱歉！艾德华，放开我，求求你，我要去……拿点儿东西。”

    “这样好了，亲爱的。先让我睡24个小时，醒来以后给我一块两寸厚的牛排，然后我就会针对剩下的部分来想办法。这样行了吧？”

    她突然吻了他一下，然后，嘴里不知喃喃地说些什么，就跑了出去。

    “我想，各位先生，”市长说，“我们欠卡扎利斯太太好几打玫瑰。”

    “我唯一的弱点就是，”精神科医生大笑，“从来没有办法抵抗女人的眼泪。”

    “嗯，医生，”埃勒里说，“你选择继续参与的时机可能很不好。”

    “怎么说，奎因先生？”

    “如果你略看一眼七名受害者的年纪，就会发现，每一名受害者都比前一名年轻。”

    局长的雪茄差点儿从嘴里掉出来。

    市长的脸则涨得通红。

    “第七名受害者，医生，也就是你太太的外甥女，25岁。如果容许我们作任何预测的话，那就是，第八名受害者的年纪会在25岁以下。除非你的，或者我们的调查有任何成果，否则，我们可能很快就要来处理勒杀儿童的案子了。”埃勒里放下他的玻璃杯，“麻烦你替我向卡扎利斯太太说声晚安？”