警官不怕难为情的拥抱了他的儿子。

    “我还以为你不再回来了，儿子。”

    “爸——”

    “等咱们上车再说，往回走的路上还有时间说说悄悄话。”他们上了那辆跑短途的小车后，他说，“怎么样？”

    “首先，”埃勒里问，“大王的情况如何？”

    “就那样啊，在我看来又是好人一个。斯托姆给他规定了一天工作几个小时，所以他只做些柔软体操，大部分时间与卡拉在一起。你搞到了什么？”

    “整个故事。”

    他父亲皱眉道：“还不是那些小孩子的玩艺儿。”

    “你好像不怎么高兴！”

    “我为什么要高兴？就因为你把他们儿时发生在赖茨维尔的一切故事都收集来了吗？它们究竟在多大程度上有助于咱们摆脱这困境？”

    “这是个关于蓄意谋杀的完整故事，”埃勒里说，“关于这次谋杀的前因……我想，也包括他的后果。”

    埃勒里开始发动车。

    “等一等！”他父亲叫道。

    “你知道大王本人此刻在什么地方吗？”

    “我出来时，他和卡拉，还有那个马克斯，正躺在户外的游泳池边上。可是，埃勒里……”

    “那咱们最好赶快。”

    “你打算干什么？”

    “先找出点儿什么东西来，”埃勒里说，“这东西，我想恐怕找不到。”

    埃勒里离住宅区挺远就把车停下，为的是不打搅那对尊贵的夫妻在池边晒太阳。他没有从池边走，而是溜到花园里，隔着枝头鸣叫的小鸟向池边窥望：本迪戈夫妇的确没有觉察他的出现。从这里还能看到马克斯一号在水中时隐时现的多毛的身体和圆圆的头。卡拉在日光浴垫上伸开四肢躺着；她的皮肤仍然保养得很好，被硒成黑红色，说明她近来的户外活动增加了。大王在一张甲板椅上打盹。他好像清瘦了些，因为没穿衬衣，枪伤造成的皱痕挺抢眼。看来伤口已基本痊愈了。

    他们乘家庭专用电梯上到本迪戈家居区。

    值班军官向他敬礼，然后握了握手：“我们听说你要回来了，先生。现在除了朱达先生，没有别人在。”

    “我过会儿要见他……我注意到机要室的封蜡被揭掉了，上尉。”

    “是的，先生。”军官不安地说。

    “是大王本人揭的，埃勒里。他很生气，我们只能向他解释，这些人没有过错，只是执行命令而已。我已不得不把钥匙交给那位在这儿说了算的人。”

    埃勒里耸耸肩，径直走向大王的房间，他父亲急忙跟上他。

    “我想就是这儿了。”

    他们进到本迪戈大王的存衣间。

    “关上门，爸。”埃勒里四下打量。

    警官关上门后凑过来说：“现在干什么？”

    “作个盘点，”埃勒里说，“你看着我做，不要漏掉任何一个柜子、抽屉、搁架。这次必须彻底。”他走近一进门左手第一个衣柜，拉开门，“套服……套服……还是套服。早晨的，下午的，晚上的，正式的，非正式的，半正式的……”

    “我需要做笔记吗？”他父亲问。

    “心里记吧……那么接着来，下一个。”埃勒里又打开一个柜子，手顺着衣架扫过，“外套，长外套，短外套，防风的，防雨的，翻毛的——上面是什么？帽子部分。浅顶软呢帽，霍姆堡毡帽，常礼帽，高顶黑色大礼帽，高尔夫球帽，猎装帽，航海帽，等等，等等……”

    “多傻呀。”

    “可不是嘛。”

    “我说的是你。”他父亲说。

    “啊，鞋部、从漆皮鞋到猎装靴。外边的商店也未必有这么全吧？晨衣，浴袍……吸