然这是最最重要的。那本密码书就在家里的什么地方——我觉得玛撒不会冒险把这本书带在身上走来走去。你能确定那夫妻俩下一次在哪天晚上同时出门吗？”

    “就是这个星期六晚上，他们要去斯卡斯代尔的博伊兰家参加晚会。”

    “能趁机溜进去吗？”

    “他们会搭莎拉和吉姆·温尼加德的顺风车——他们都坐吉姆的车去。也就是说，他们回来的时间取决于吉姆。你知道吉姆那家伙，他会是最后离开的客人。”

    “那就好，”埃勒里说，“我们可以做得漂亮点儿。告诉他们我要去一趟——如果他们不介意的话——我有一些手写信函要和你一起誊清。这样谁也说不出什么，除了觉得我把你用得太狠了……就这样，晚安。”

    “晚安，埃勒里。”

    在入口的街灯下，妮基的脸色看起来是那么苍白，一脸无助，埃勒里忍不住把她搂在怀里吻着，完全不顾正在擦洗门厅的夜间守门人的目光。星期六晚上九点零五分，埃勒里走进劳伦斯家，九点零七分，他就找到了玛撒那本密码书。

    妮基带他进了门，把他留在起居室，自己走进隔壁的书房取文件。她打开放在打字机旁边的提包，手刚刚碰到文件，埃勒里就眉开眼笑地出现在门边，高高地举着一本封面压膜、颜色鲜艳的平装本小书。

    “找到啦！”他说。

    妮基目瞪口呆，好像他手中举着的是一本古滕堡版《圣经》。埃勒里走近德克的绿色皮椅，舒舒服服地坐进去，迅速翻阅那本书。

    “不，”妮基抽抽噎噎地说，“这太过分啦！”

    “你说什么？”埃勒里问，“哦，这根本不值一提。”

    “哦，得了吧，”妮基激动地说，“你在哪儿找到的？我已经把这房子里里外外、上上下下翻了不知多少遍了！”

    “你确实翻了很多遍，”埃勒里用安慰的口吻说，“这就是你始终没找到的原因。最重要的原则，妮基，看看埃德加，爱伦，坡就知道了，特别是他那本《失窃的信》。”

    “是个显而易见的地方？”

    “就在你鼻子底下，亲爱的。这个道理很明显，如果在任何你认为能藏东西的地方都找不到，那它必定在一个所有人做梦都想不到去找的地方。”

    “但那儿是哪里呢？”

    “你知道还有什么地方比普通的美国书橱更能完美地藏起一本书吗？”

    “是起居室的书架！”妮基倒抽一口气。“它夹在一九三四年《世界年鉴》和达尔文的之间，”埃勒里点点头，“有了这样的搭配，这本小书就很不起眼了，再找三辈子也很难注意到。你不就没正眼瞧过它一下吗？”

    妮基大步走过去，头一扬，但又迟疑了一下。埃勒里笑起来，把她拉进怀里。过了一会儿，妮基叹了口气，挪了挪，让自己依偎得更舒服一些，两人一起翻阅那本书。

    这是一本卡尔·马斯写的指南手册《如何了解和欣赏纽约》，一九四九年由新美国图书馆出版，售价三十五美分。封面插图是一套图片剪辑，包括无线电城、时代广场和纽约港的图片，都是为内容做宣传：“去哪里品尝美食”，“值得一看之处”，“如何避开宰客的店家”等等。这本书系统地介绍了城市地理和有趣景点，为了便于阅读，还特意将所有地名印成斜体字或黑体字，在页面上很醒目。

    显然，范·哈里森也发现可以好好利用一下这个特点，因为书中的某些地名已经用红笔画了圈，使其更加醒目。

    “验证一下我们原来的想法，”埃勒里低声说，“我发现没有重复了同一字母的地名开头。很明显，这是按字母表从A到Z排列的。我们来查查B那条信息，萨米保利弗利斯剧院还是让我很困惑。”

    “你翻过了！那在第十