西似的。”这个空信封并不平整，前后都有矩形皱痕，显现出一种鼓鼓的形状，“或许是那本空调的宣传册，不过他不知怎么的，塞了一张信纸到一个商业公司的信封里……”

    “弗洛汉姆的宣传册是用大张抗皱纸做的，可以折得很薄。平整的印刷品不会造成这样的皱痕，妮基。这些皱痕是由某种八分之三英寸厚的东西造成的。”

    “听上去差不多像是一本……”

    “一本小书。这些皱痕的尺寸让人想到一种二十五美分的廉价书，一种平装书。玛撒读信时，你没看到她手里或是桌子上有什么类似的东西吗？”

    “没看到，不过或许她打开信封时就把那东西塞到浴袍口袋里了。那件浴袍的口袋很大，总是装满了东西。”

    “你能再去窥探一下吗？”

    妮基看着他，说：“你是要我去检查一下她的口袋。”

    “会有用处的。”

    “好吧。”妮基说。

    “找找看有没有一本四乘七英寸、大约八分之三英寸厚的平装书。”

    “玛撒不可能随便乱放这样东西，那就是说，我不得不去翻她的提包……还有她的抽屉……”

    埃勒里无话可说。

    “我希望，”妮基欲言又止，停了一会儿才接着说，“你真的认为这是——这是一件风流韵事？”

    “看上去像是。”埃勒里回答。

    “星期四下午四点，那就是明天下午。”妮基戴着手套的手交握在一起，“她为什么要干这种愚蠢的危险事，还嫌德克的嫉妒心不够强吗？她为什么不和德克离婚，然后想怎么样就可以怎么样了？我要查查那个‘A’——看他到底是谁！”

    “什么A？”埃勒里问。

    “就是那封信的落款A呀，埃勒里。我一直在琢磨，玛撒认识的哪个人的名字首字母是A。可是除了亚历克斯，康恩和阿瑟，莫伊，实在想不出其他人。亚历克斯是同性恋，而阿瑟·莫伊在百老汇做了四十年的导演了，如果他还活着，得有七十岁了。他们两人都不可能。”

    “这个A不是一个名字的首字母，妮基。”

    “不是吗？”

    “签名几乎总是放在内容之下，另起一行。这封信的确很短，作者可能会将自己名字的首字母写在最后一行后面，反正只有一个字母。但在这种情况下，他多半会将‘A’用破折号与‘下午四点’隔开。可你告诉过我，‘下午四点’后面是个逗号。”

    “是这样的。”

    “这样的话，这个A其实是内容的一部分，不是签名。”埃勒里耸耸肩说，“通过推理就可以确定。这封信的内容无疑是订下约会。任何一种约会都有两个主要因素——时间和地点，时间已经说了，是明天四点。剩下的可能性就是，A指的是地点。”

    “那我就松了一口气，”妮基冷冷地说，“我还以为你会说这是个符号呢。”

    “什么符号？”

    “就是纳撒尼尔·霍桑作品中那个有关贞节的红字符号。我不明白事情怎么会变成这样，埃勒里。看到玛撒变成海丝特·白兰这样的人，真因通奸罪名受到审判，被罚永远佩带鲜红的‘A’字。令人难以置信。她真的不是会做情妇的类型。”

    “还有这种类型吗？”埃勒里问，“不管怎样，过不了多久我们就会知道A代表什么了。多半是一个非常初级的暗号。妮基，你明天要做的就是整个下午都死死地缠住德克，让他留在家里，不许出门，即使要和他做爱也在所不惜。如果他坚持要出去，就想些借口拖住他，直到你确认玛撒已经走了。”

    “那你做什么呢，埃勒里？”

    “装成私家侦探，跟踪玛撒去A处——无论那个A在哪儿。”

    “假如她一早就离开