下室的一间库房清理出一大堆陈年垃圾——”

    “警局总部，过去是市政厅里的一间小屋。”

    “我们现在已经有自己的楼了。好了，这些不只自这座房子建好以来堆积了22年的垃圾，还有一些从老市政厅弄过来的。今天早上我们发现了一个板条箱，你猜上面标着什么？塞巴斯蒂安案。”

    “板条箱？”

    “所有该死的关于那起案子的档案。”

    “好吧，”某些深处的东西被唤醒，某些却尚未明朗。“怎么会在阿德伍德？那是件郡级调查。”

    “我知道。没人知道那东西为什么会在这儿。但是它确实在这儿。而且我差点就把它们和剩下的垃圾一块烧掉了，突然，我对自己说，嘿，我敢打赌艾勒里·奎因会想要这东西的。对吧？”

    艾勒里没说话。

    “奎因先生？”

    “我想我会的，”艾勒里慢慢地说道，“全都在那儿吗？那些圣诞盒子，卡片……？”

    “所有的那些奇怪玩意儿都在。我说吧，我很高兴我及时想到了这点。”迪福警长的口气听起来对自己很满意，“那么，奎因先生，我会用铁路快运给你送过来。”

    “不，不，别那么麻烦，”这次奎因很快地说，“我也许能自己开车过来拿。是的，我想我会的——事实上，就今天。今天你方便吗，警长？”

    “你在开玩笑吗？知道我在和你通电话后我这整栋楼都炸翻了。”

    “他们全部四个，嗯？”艾勒里咯咯笑道。

    “四个？除了办公人员，这楼里有23个人工作。”

    “哦。”艾勒里恭顺地说。

    “我猜你会发现一切都大变样了。包括我，别期待着还想见着以前认识的那个瘦小的警察。”斯坦利·迪福大笑起来。“1930年过后我胖了一点儿……”

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    迪福警长现在300磅了。艾勒里费尽自己的想象力，才看透那一层层脂肪，认出原来熟悉的迪福警官的英俊身姿。而面孔几乎认不出来了。

    “变了一些吧，嗯，奎因先生？”迪福惆怅地说道。

    “我们难道不是都变了吗？”

    “我可对你了若指掌，你的身体一直很好。”

    这不重要，艾勒里想着……世间万物瞬息万变。他开着那辆57敞篷车来到了一个陌生的城市里的一座变旧的大理石楼房，停车表限时三十分钟。四周都是高耸的商务楼层。这一切和1929年他拜访过的阿德伍德之间的联系还比不上一台彩色电视机和詹森太太的老式晶体收音机多。

    这真是一段不愉快的经历。迪福警官也这么觉得。他们在他那不错的大办公室里闲聊了一会儿——关于他的事业，阿德伍德的发展，少年犯罪，辐射事故，无望的民防任务，高速公路，地球卫星——甚至鲁里亚中尉，据迪福所说，塞巴斯蒂安案子调查失败几年后他从州警组织辞职到中西部某个地方做保险去了。不过这是一段有些神经质的谈话，到处找不着源头，在尴尬得的第三次沉默过后，迪福生硬地站起身，提议去地下室看看。艾勒里差点给了他一个拥抱。

    “要知道，我真的是乐在其中，”大个子说道，领路来到一段混凝土台阶。“你是个相当的出名的人，奎因先生，我敢打赌你的书没有哪本我没读过。”

    “我也打赌，即使我从不打赌。”

    “什么？你说说看。”

    “第十二夜之谜。”

    “第十二——？噢！还真是，我从来没读过。你写了一本关于塞巴斯蒂安一案的书？”

    “你从来没读过，”艾勒里微笑道，“那是因为我从来没写过。”

    “想不出解答？是么？