直以来企图对他们所做的事……

    三名仆人被赶进客厅，他们把自己和人们隔离开来，呆在一个角落里。

    艾勒里忘记了时间，随着其他人一样躺在椅子上，咬着指甲，想知道楼上的情况怎么样了。

    等待是无止境的。

    冗长的等待中，从拱门传来一个欢快的声音。

    “刚好十二点差一刻，外面的那些车是怎么回事？大家好。”

    一件神奇的事情发生了。

    14个人的躯体同时一震。14个头像是被同一条绳子拉动似的转过。14双耳朵带着惊愕的怀疑伸长。

    拉斯蒂挣扎着站起来，她试图说话，抓着自己的喉咙。

    她的母亲尖叫起来，“他的鬼魂！他的鬼魂！”

    接着6位女士全部昏了过去。

    拱门处那个高大的家伙，右手上缠着绷带。

    是约翰。

    是约翰。

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    是约翰，他就像一个活人一样走进了客厅。如果他是鬼，那么他是一个茫然的鬼。他跑向拉斯蒂，将她抱起放到沙发上，然后开始揉搓她的手，同时心神不宁地朝四周看着，就像是闯进了一个奇怪的时空，熟悉的东西都扭曲变形了。

    “怎么了？”约翰奇怪地问道。“你们怎么全都像这样看着我？”

    “约翰。”他的监护人抿了抿嘴唇。“约翰？”

    “我不明白，”约翰说。“我以一直在树林里散步。在明天的大变之前进行自我审视。我说过我11：45会在这儿，现在我来了。谁开的那个关于鬼的无聊玩笑？有人会以为我真的死了呢。”

    “你的确死了。”马里乌斯厉声说。

    “什么？”

    “我的意思是你死过了。我的意思是……”

    “你是谁？”克雷格的胡须颤动着。

    “你们这些人都怎么了？”约翰吼叫道。“这是最后的玩笑吗，阿瑟？这算哪门子问题？——我是谁？”

    “你是约翰吗，或者说……其他某个人？”

    “我是个沮丧的小男孩。”约翰愤怒地说。“现在是不是该把这几位女士弄醒了？或者说她们也全都只是在装模作样？拉斯蒂，振作一点。快醒醒！”他开始拍打她。

    “我的上帝。”鲁里亚中尉在拱门那儿说道。他那粗糙的脸上毫无血色。他完全泄了气。

    “等等，”艾勒里说，“等等。”他这辈子从未受到过如此大的震动。不过现在开始的冲击已经消退，头脑开始慢慢变得清醒。那毫无疑问就是约翰——同样的躯体，同样的脸庞，同样的拜伦式卷发，同样的声音，同样的衣服，同样的手上同样的绷带。这就是他长久以来一阵在寻找的——完全一样的另一个约翰。他坚信自己的这个想法。“如果你是约翰……那么楼上在你房间里那个又是谁？”

    一道光闪过约翰黑色的双眼。“我的房间里？”

    “对，在你房里，”鲁里亚中尉叫道，“楼上有个和你长得不能再像的死人躺在那儿。他是谁？塞巴斯蒂安？”

    那道光消失了。“死人？”约翰重复道。“死了？”

    “后背被刀捅死的。”

    约翰用双手捂住脸开始哭泣。

    后来，当他们附着约翰上楼去看那具尸体时，即使约翰已经哭成个泪人，即使尸体因暴死而产生了变化，也无法从根本上改变二者令人惊愕的相似。一片困惑中艾勒里所能想到的只有中一些角色说过的几句话。“一张脸，一个声音，一种习惯，两个人……一个苹果，劈成两半，就不再是一对……”

    这无疑让一直以来困惑着他的许多问题得到了解释。但是那是很久之前他理论