伦僵硬地说，“没什么，拉斯蒂，瓦尔只是在试演一场戏。”

    “哦，闭嘴。”瓦伦蒂娜愠怒道，“好吧，拉斯蒂。现在你都知道了。”

    “现在我知道什么，瓦尔？”拉斯蒂用冰封般的声音说道，“知道你是个隐患，是个偷人家男朋友的人，是个两条腿，两张脸的臭婊子？”

    “这该死的马镫”艾伦吼道。约翰清了清喉咙，“听着，拉斯蒂——”

    “这事你别管，约翰·塞巴斯蒂安！”拉斯蒂尖叫道。“大概是你怂恿她的吧，幸亏我发现得及时。”

    “哦，老天，”约翰无力地说道，“听着，宝贝，信不信由你。当时我是在等你。我有证人能证明我的清白。我难道不是被动的吗，妹妹？艾勒里，看在老天的份上，说几句！”

    “是的，”艾伦说道，“没错，拉斯蒂。”

    “是的，确实是这样。”艾勒里说道“就是那样的，拉斯蒂。”

    “在观众面前，”拉斯蒂说，“你究竟能有多贱？”

    “婊子，我吗？”瓦伦蒂娜嘀咕着，“婊子。”她重复道。这个词很明显刺激了她。“我到想知道，到底是谁从谁那夺走了谁，你这个红发的海盗。”

    “想打架吗？”拉斯蒂要爆发了。吓了他们和约翰一跳，两个姑娘伸出手臂扑向对方，马厩顿时变得一片喧闹，靴子的扭打声，喘气声，咬着牙的喊叫声，还有受惊的马腾跳的声音交织在一起。

    “停下！”艾伦尖叫道，想要让胯下的马停住。

    “别再添乱了！”艾勒里吼道，他同样也在和马周旋。

    他们和马搏斗着，并小心堤防着不伤到难以置信，突然介入的约翰，他歇斯底里地在两个愤怒的女士之间周旋，最终双方停战。拉斯蒂哭泣着跑走了，没在意暴跳着的马，瓦伦蒂娜也哭着跑了，约翰跑着追在她们后面，高声地咒骂了一句。

    “好像，”艾勒里在他们出了马厩后，很久才想明白，“好像还嫌不够乱似的。”

    艾伦也哭了。艾勒里这才意识到——毫不夸张地说——他满脑想的都是拉斯蒂—约翰，拉斯蒂—马里乌斯，约翰—瓦伦蒂娜，还有，瓦伦蒂娜—马里乌斯。

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    作为女主人之一，艾伦原先计划了一个传统的迎新派对。用香槟，气球，滑稽的帽子，皱纹纸的花彩，各式各样的糖果将屋子盛装打扮。

    不过艾伦把这个计划取消了。

    “我们没法如此欢快平常，阿瑟叔叔，”艾伦激动地说，“这和这次派对充斥着的可怖的氛围格格不入。那会变成一场闹剧的。”

    “更糟的是，”艾勒里说道，“明早六点起来以求就会变得很无聊。”

    “我同意，我同意。”克雷格重重地说，艾伦坚持要告诉他他们在马厩里尴尬的经历。他茫然若失地听着，似乎以后再也不会为其他任何事感到惊讶。“不管怎样，亲爱的，老天啊，接下来会发生什么？”

    “那个——那个警察为什么不让我们都离开这儿？”艾伦喊道。

    这是那一年最后一天另一件令人不快的事。午餐之前，鲁里亚中尉突然造访，没有其他什么目的，很明显只是为了再次强调要他们留在房子里。中尉满面愁容，艾勒里据此猜测对那名死者身份的调查依旧毫无进展。鲁里亚和佩恩紧张地谈了一会儿，佩恩变得愈加的焦躁，又和瓦尔。瓦伦情绪激动地谈了一阵，对她来说这次的派对突然间变得极度冗长乏味。最后，随着讨厌的鲁里亚的离去，一切又恢复原貌。

    似乎是想对主人一方的示威，瓦伦蒂娜晚餐出现时全副武装了起来。她身着最新潮的苹果绿色薄绸晚礼服，上面有着层层的皱褶，外面陪着透明丝绒的外套，她立马让约翰帮她拿着