验结束。”他说道。

    “那是什么意思？”约翰低沉地问道。

    鲁里亚镇定地说，“今晚没有圣诞盒子。在楼下任何地方——或者在门廊处。你们知道为什么吗，女士们先生们？因为不论是谁每晚留下的礼物今晚是不可能留下第四个盒子的。而为什么没有人可能留下第四个盒子呢，因为你们全都在这个屋子里。我能说我其实从来没相信过你们所谓的圣诞老人把戏吗？现在我知道了确实没有什么圣诞老人。或者就算有，以前有，他和礼物也没有半点关系。把礼物布置在房间各处的是你们其中的某个人。现在就揭晓这个玩笑怎么样？你们有什么想说的？”

    但是谁都没说话。

    很奇怪地，鲁里亚中尉发火了，“好吧，继续玩儿你们的幼稚把戏吧！”他挥舞着手臂咆哮道。“从现在开始，我要专注于那起谋杀案。我回将有趣的细节留给你，奎因。”

    “但是中尉。”艾勒里开腔道，并想着如何巧妙地指出鲁里亚实验中那个可见的巨大漏洞。

    但是中尉只是吼了一声“晚安。”然后阔步走出了房子。

    “我听到我的换班来了。晚安。”迪福警官说，隐隐地咳了一下，接着跟着鲁里亚走了出去。

    没人动一下，直到两辆警车地声音渐行渐远。

    大家全都疲惫不堪地上楼睡觉了，至少他们认为是去睡觉。但是随着从楼上大厅传来门开了又关的声音，那是约翰——最先上楼的人之一——从他的卧室里跑出来，像个恶魔似的笑着。

    “他说今天晚上不会有盒子了，我刚在我床上发现这个！”

    他高举着一个包裹在红色，绿色金属纸里的圣诞包裹，上面系着金属带。在熟悉的圣诞标记上打着熟悉的名字：“约翰·塞巴斯蒂安。”

    约翰表现得很冷静。达克医生一直陪着他，直到他睡去。

    当医生下楼后，他发现人们都已聚集在被艾勒里打开的新盒子周围了。

    “约翰怎么样，医生？”拉斯蒂声音微弱地问道。

    “只是有些神经过敏。他总是把它绷得很紧，这次的神秘礼物让他有些收不了了。”达克医生坦率地伸手去拿苏格兰玻璃酒瓶。“好吧，今晚那个小妖精送来的是什么，奎因？”

    奎因举起一个微型的被漆成白色的木栅栏，“是个房子外面一片完美的组合，医生。”

    “留言呢？”

    艾勒里递给他一张白卡片。上面整齐地打着四行字：

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    “拙劣的打油诗。”医生咕哝道。他将卡片翻开看。

    “哦不，这次背面又有记号。看出什么没有，医生？”胖医生迅速将卡片翻了一面，仔细地看起来。

    “看起来像是小孩子画的栅栏，这是什么意思？”

    “我也希望我能知道。”

    “暴力。”阿瑟·克雷格沉重地说道。“上面用了暴力这个词，这是第一次出现暗示……对于那种事。”

    “除了你藏书室里的尸体，克雷格先生。”艾勒里不无讽刺地说。

    “没错，但是这次是直指约翰。”

    拉斯蒂傻笑道，“我想我要吐了。”说着她跑出房间，上了楼。达克医生赶紧地跟在后面，紧紧扶住眼镜。奥利芙特·布朗跑在他后面。瓦尔·瓦伦也站起身，不过于艾勒里对视一下后，有坐了下去。

    艾勒里盯着玩具房子，还有那新增的栅栏。“鲁里亚的实验什么都没证明，现在事情的发展更证明了他是徒劳无功的。如果某个人正藏在房里，他可以在我们全部被中尉扣留在楼下时，把这第四个盒子放地楼上约翰的床上。或者，如果这个赠予者是我们其中的一个，就像鲁里亚所想的，他可能在今天下午