人。”

    “哦！”布里克尔警长热情地握起艾勒里的手。“很高兴认识您，奎因先生！有什么建议吗？”

    “我得报告郡警，警长。”

    “让他们头疼，嗯？不介意我用下您的电话吧，克雷格先生？”

    “直走，”克雷格不苟言笑地说。

    “哦，布里克尔。你在打电话时，我看看尸体没妨碍到你吧？”

    “没事。”

    “等我告诉我父亲，”警长离开后，艾勒里轻声地说道，“在谋杀案调查时让嫌疑犯第一个检查尸体！”

    布里克尔回来的时候，艾勒里把死人的口袋翻了个面。

    “我恐怕这对郡警是个没用的家伙，警长。”

    “他们马上就过来——怎么说，奎因先生？”

    “他的口袋被清理过。没有钱包，纸，钥匙，珠宝，钱，手帕——什么都没有。更有趣的是，他衣服上所有的标签都被弄掉了，甚至是帽子上的除汗带。”艾勒里若有所思地检视着瘦弱的尸体。“因此这个凶手不想他被认出来。所以弄清他的身份是至关重要的一点。阿德伍德有验尸官吗，警长？”达克医生回答道。“滕南特医生。”

    “最好通知他也来一下，警长。”

    “哦！好的。”布里克尔冲了出去，屋内重回沉默。

    “昨天早上的那个圣诞老人，”拉斯蒂突然说道。“会不会是这个人——？”

    “不，”艾勒里说，“我们的这位外太空访客站起来不会超过5.4或5.5英尺。而圣诞老人朋友比我要高，我6英尺。我想，他跟约翰差不多高。你大概6.2英尺，约翰，对吧？”

    “6.1英尺半。”

    又是一阵沉默。

    瓦伦蒂娜·瓦伦歇斯底里地说道，“两个不认识的人，一个消失不见了，一个被杀了。两个鬼魂！这到底是怎么回事？”没人回答，即使是奥利芙特·布朗。

    郡警局的鲁里亚中尉镇定地记录起现场的情况。他是个黑眉毛的，镇定的年轻人，有着强健的小腿，他毫无赘言地接手了这件案子，很有效率地给他的警员小组，以及郡犯罪研究所的技师安排下任务，接着坐下来问起不可回避的一些问题。

    很明显他从最开始把每个人都假设嫌疑犯，包括艾勒里——直到这位名人拿出证件。

    可是鲁里亚还是不满意。他打电话向纽约警局总部的奎因探长做了确定。

    “探长有话跟你说。”鲁里亚把电话递给艾勒里。

    “你遇到什么样的情况了，孩子？”奎因探长的声音里听得出接受任何事的准备。

    “我不知道，爸爸。”

    “不能讲吗，嗯？告诉我：你没问题吧？”

    “没问题。”

    “要不要我过来一趟？”

    “为什么？”艾勒里挂掉电话。“我能帮些什么，中尉？”

    “告诉我你所知道的一切。”

    艾勒里告诉他——出现了一会儿便消失的圣诞老人，奇怪的礼物，他在没有用的厢房进行的无果搜寻，还有发现这具陌生人的尸体。

    鲁里亚中尉似乎不为所动。“那个圣诞老人什么的和包裹——我感觉似乎是什么人的恶作剧罢了，奎因。看起来不是随着这件谋杀案一起，也许两者自检没有什么联系。”

    “我认为它们有联系。”

    “怎么说？”

    “我不知道。”

    鲁里亚耸耸肩。“我们会把这个地方从头到尾地看一遍，看是否能找到点什么关于你所谓的圣诞老人的东西。不过现在我更关心的是这个死人。”他转向验尸官，一个秃顶的，鱼眼的乡村医生，一副夹鼻眼镜由一条黑丝带贴在翻领上。验尸官刚刚检验完尸体站起身。