埃勒里赶紧跨下驴背，从人群中跑过去，进了大堂。确实，老师在那儿——但没死，只是看上去像死了，也是他这么大年纪的一生当中头一次像这样。他的脚下躺着一个人。

    斯托里凯。

    那保管员死了。但从本质上说，他并非由于心脏或大脑受到直接打击而毙命，而是那晒得黑黑的前额受到了重创：骨头破碎了，鲜血喷涌出来，因此头上和脸上满是浓稠而鲜红的血迹，仿佛被泼了一桶颜料。头、脖子和肩膀都浸泡在血泊中，还闪闪地发着光。

    埃勒里还迟钝地查找着死因呢，而致死的东西就在那儿，在这神圣大会堂的地板上，离保管员的尸体很近的地方，是一件工具，是他本来——不管怎么样——指望要找到的东西：一把很重的锤子，上面也溅有血迹。

    那么，那场“大动荡”终于降临到奎南山谷了。再也用不着去揣测它将以何种形式恐怖地显现了。

    这种形式的乱子，对埃勒里来说是命中注定的，他的头脑清醒了，他立即行动起来。

    保管员脑后还有一处伤，不过，埃勒里正摸着伤处的经验丰富的手指告诉他，这处伤本身并不是那致命的一击。要了斯托里凯命的是前额上挨的那沉重的一锤。他拨开那些卷曲的头发，在发卷中，他发现了——一个，又一个，还有一个——小小的碎屑，像是抹墙的石膏灰泥。

    埃勒里皱起了眉头。他没在奎南什么地方见过石膏灰泥呀。把那些小碎渣儿再检查一遍，这回他用了他的放大镜。

    是粘土——干硬的粘土碎块儿。

    他轻轻扳开死者握成拳的手。保管员死去的吋候，手里攥着一枚纽扣，纽扣是金属的，上面还带着扯断的线，并且扣面上还有一个粗糙而奇怪的符号。

    埃勒里没有停下来对此细加琢磨。他把那扣子丢进了从工具袋里抽出来的一个玻璃纸口袋里，而那皮质工具袋，是他差了一个人去他行李中取来的。

    死者的左腕上带着埃勒里的那块手表。他托起那手腕，那条胳膊郎当晃动着。埃勒里抬起头来：“他是多么喜欢这块表啊——”

    埃勒里不胜惊讶地看到，站在他眼前的老师，笔直地挺起了身板儿，那老迈而微驼的肩背也一下子了无去向了。他开口讲话的时候，声音又变得浑厚而强有力了。

    “我们不能说”——他指着那块在幽暗的金色光线中闪烁着金光的手表——“埃尔罗伊，我们不能说，也许他从没见过这东西还更好些。”

    不过眼下可不是猜谜的时候，埃勒里又把注意力收回到那块表上。表蒙子粉碎了，表盘也深凹了进去。破损得这么厉害，不会仅仅是摔的。不是，斯托里凯是抬起左手要挡开锤子的打击，而且他做到了，手表接住了那一击。但是，他没能挡住下一击，然后便揺揺晃晃着，扭打着，乱抓着，抓住了一枚扣子，倒下死去了。

    表针停在了四点二十分。

    现在的时间(他奎对过了）是四点五十八分。埃勒里到这儿差不多有三分钟了。

    他有条不紊地检查了死者的衣服。在一个内兜里，他发现了已经完全忘记的一件东西——粗糙复制的一把圣室朝匙。

    这么说，那个夜贼就是斯托里凯。要么……是吗？

    埃勒里叹了口气。即使在伊甸园里，还是有这种事啊。

    他直起身，指了指那把锤子。那老人的脸上此时已显得很平静了，尽管那双眼睛——先知的眼睛——比埃勒里以往看见它们的时候都更显得哀惨。不过，看到埃勒里的手势，那双眼睛亮了起来。

    “是这样的，”老师开始讲了，“至高会的桌子这边的一根桌腿松了，我想叫继承人在他完成了学习和抄写之后修一修它。我想这事情没有那么重要，不必让木铁匠操心了，可是我自己又没时间做