醒悟了过来。我用力推开他，他几乎摔倒了。这次可爱的谈话发生在戈罗丽和卡洛斯的寓所里，我从那儿跑了出来，好像这个恶魔在后面追我似的。当时所知道的一切只是，他是一个非常恶毒的家伙。我怎么会爱上这么一个恶魔呢！我感到一阵阵毛骨悚然。我所想到的只是摆脱他。我坐出租车回到家，整夜都在地板上走来走去，像片树叶一样地在发抖。”

    卡洛斯第二天给她打了个电话，韦斯特告诉他不要再给她打电话或者企图见她，然后不等他把话说完就把电话挂上了。

    “这个狗杂种。”哈里·伯克喃喃地说。看上去好像当时他会亲手杀了他似的。

    “你很幸运，没有挨打就就脱身了，”埃勒里评论说，“有时候，当这种事情被阻止了的时候，会变成可怕的暴力事件。但是，韦斯特小姐，我还是不明白。如果所有这些发生在七个多月前——5月下旬？——为什么你等了这么久才把这个故事讲出来呢？而且，不管怎么说，为什么现在又有紧急情况呢？”

    那女孩看上去有些迷惑：“紧急情况？奎因先生，您是什么意思呢？我本来以为——”

    “我们显然说拧了，”埃勒里微笑着说，“关于你的故事，还有更多的什么东西吗？”

    “当然，”她看了看埃勒里，又看了看伯克，然后又看着埃勒里，摇了摇头，“难道你们不相信我？我不明白……至于为什么我一直都没有把这告诉给任何人——我不知道。这是一段如此让人震惊的经历，我觉得好像是在做梦。我从来没有想过去找警方或者某个像你们这样的人。一来，我一直在告诉自己他不可能真是那个意思。二来……”——她白皙的皮肤涨红了——“这将意味着我与他的关系会在报纸上被大肆渲染。你知道这类事的。不管怎么样，我可不愿意这样。而当他不再给我打电话或者企图见我时，我把这件事完全抛在脑后了，或者说是尽力不去想它。直到两天前的晚上我被迫回忆起它。今天是星期几？是的，前天晚上，星期三晚上。”

    “12月30日的晚上？”哈里·伯克突然问道。埃勒里不由得看了他一眼。

    “是的。卡洛斯给我打电话。像我已经说过的，自从去年春天以来我一直没有听到他的消息。当然，我没等他说完就挂断了——”

    “这个乞丐想要什么？”伯克厉声问道。

    “他说他一定要见我。我告诉他我几个月前说的话仍然有效，然后就摔下了听筒。不到半个小时后，我公寓的门铃响了，当我打开门时，是他在那儿。我试图把他关在门外，但是他用脚挡住了门。他大声地跟我吵，我怕邻居们可能会闻声跑出来，于是只好让他进来了。”

    “他究竟想要什么？”埃勒里问道。

    “当时我还想象不出来。他没再试图提出那个古怪建议，只是谈论一些琐碎的事情——我，百老汇的戏剧，和戈罗丽的近况等等。我不断地让他离开这儿，而他却停地跟我谈话。他并没有喝醉，也看不出有什么不正常——卡洛斯从不因喝酒过量而丧失理智；至少我没有见过他烂醉如泥。我越来越有一种感觉，他在拖延时间，因为每过一会儿他就会看一眼手表。”

    “哦，”埃勒里用古怪的语调说道。而哈里·伯克也“哦”了一声，但语调更加古怪。埃勒里的“哦”带有思索的味道，而哈里·伯克的“哦”则含有很深的预感；埃勒里又一次感到奇怪。

    罗伯塔·韦斯特身体前倾，用一种紧张的恳求的态度说：“最后，到午夜时我才使他离开。或者不如说是到了午夜，没有任何前兆，他突然决定要走。我记得他又一次看了一眼手表，实际上是大声地说，‘半夜了，罗伯塔，我该走了。’好像他有个时限或者什么事情似的。我一点都不明白。直到后来。奎因先生，这也就是我到这儿来的原因。他利用了我！”