一辆轿车停在旧庄园旅馆门前，林格鲁斯从车上走了下来，和一年前一样，手里提着行李和猎枪袋，一身轻装。旅馆老板布兰特早已恭候多时，此刻，他快步朝林格鲁斯走来，热情地伸出双手。

    “知道吗？你比从前更出名了，在这个小镇上，现在谁不知道大侦探约翰·林格鲁斯的名字！”

    “我不是说过要你为我保密吗？”

    “对，保密，我是一直这样做的。但是，杀人事件一登报，很快成了大家谈论的话题。”

    “贝拉兹夫人怎么样？她好吗？”

    “她也出了名，又是接受报社采访，又是为法庭提供证词。”

    “身体好吗？”

    “不错，就是盼着你来。”

    “布兰特，我还要在这里打扰一段时间，还有工作没完成。”

    “工作？辛苦一年了，不好好休息，还要工作？！”

    “别忘了，我的书还没有写完，作为压场戏，我打算写一个不寻常的案例，让读者买了我的书不至于后悔。”

    “显然，这次的案件再合适不过了，你在写书时一定要提到旧庄园旅馆的名字。”

    “那是自然，这个故事是从你这里开始的，我也准备让它在你这里结束。”

    “等你的书一畅销，我这里肯定宾客盈门。”

    “不一定吧。故事从客房里出现幽灵的声音开始，这样的旅馆客人还敢住吗？”

    “这……关于幽灵的事你别写进去，总之……”

    “不写幽灵怎么行？别忘了，它可是这个故事的主线。”

    “但是，幽灵不是被你征服了吗？”

    “怎么见得？这回你为我预备的还是那个房间吧？”

    “当然，就是你指定的那间，一点没有变动。你走以后又有大约二十位客人在里面住过，幽灵再没有出现。”

    两个老朋友一面喝茶，一面说着分手以后的情况，好象有说不完的话。

    “自从那起案件登了报，来这里喝茶的人一下增多了。托你的福，旅馆生意兴隆，作为我的特邀客人，你任何时候都可以来这里住，只要你愿意。”

    林格鲁斯走进久违了的房间，布兰特蹬在后面。

    “在我的一生中没有比这更奇持的经历了。我是说发生在这里的怪事。”

    晚餐的时间到了。林格鲁斯走下楼梯，斯赞推着病人的轮椅出现在饭厅。

    侦探走上前去，和他们打招呼：

    “太好了！看上去一点也没有变。晚餐后如果有兴越的话，我很想把一些故事讲给你们听。”

    “当然，我们是最有资格做你的听众了。”贝拉兹夫人慈祥地笑了，“除了公诸于众的事情，我们想知道的太多了。”

    “确实如此，假如没有夫人你们的帮助，这次的事件很难开场，现在在考虑怎么给这个故事加上一个有趣的结尾。”

    这天晚上，贝拉兹夫人在自己的房间里接待了林格鲁斯。

    “这是特意为您准备的香烟，我想您的故事一定不短吧？”

    “是的，去年的这个时候，我住进这个旅馆，几天后又匆匆离去，那以后有了一段长长的故事，只是这个故事开场吸引人，中间也称得上精彩，却没有结尾。总之，一两个晚上是讲不完的。”

    两位老太太没有插话，凝神静气地听着下文。林格鲁斯记得每一个细微的情节，连同自己心里一闪而过的念头，层层的推理……所以讲得很细很慢。结果，第一天晚上直到深夜只讲到皮特的自杀，照这样下去，需用几个晚上才能讲完。尽管贝拉兹夫人埋怨林格鲁斯卖关子，斯赞却喜欢这样。

    “就好象每天晚上在看系列电视，我已经完全和里面的人物熟悉了。”