来的。向井的会长对外公开说，他建这尊菩萨像是为了祈求世界和平、心想事成，但真正动机其实另有内情。

    这尊菩萨像的设计者是隶属艺术院的一位佛师。某一天，向井拿了一张旧相片给佛师看，照片上是向井数年前过世的妻子昔日的年轻模样。

    “我想请你把她的容颜塑进菩萨像里。”向井这么交代佛师。

    然而这位艺术家私底下是广隆寺弥勒菩萨半跏思惟像的狂热信徒，因此他所塑出来的像，即使他自己不自觉，怎么看都肖似广隆寺的弥勒菩萨，也因此成品一再地被向井打回票。某一天，这位艺术家仰天许久，突然大叫一声，接着在极短的时间内完成了原像便出国旅行去了。

    这尊完成的塑像，颧骨比广隆寺的弥勒菩萨高，有点暴牙，但向井大为满足。待菩萨像成功矗立于羽并车站前，向井立刻请来众多僧侣，举行了盛大的入魂典礼。这尊菩萨被命名为“樱花弥勒菩萨”，不用说，“樱花”正是他亡妻的名字。

    这尊像果然吸引了新干线上所有乘客的目光，乘客从车窗看见菩萨像，就知道到了羽并车站，也对羽并市留下深刻印象。然而，好景持续不到一年。

    千贺井集团在自己的土地上，迎着菩萨像的正前方打进桩子，搭起高高的鹰架，从此从羽并车站望出来，再也看不到菩萨像了。想当然耳，谁都会认为千贺井盖这栋大楼是蓄意遮住菩萨像，但千贺井盖的这座建筑物，既非菩萨也非仁王，不过是栋十五层楼高的饭店。

    “千贺井旗下有那么多土地，爱在哪里盖饭店都不成问题，偏偏选在樱花弥勒的鼻子前，把菩萨搞得像舔行灯油的女人，何必呢？其实啊，千贺井有理由非这么做不可。”男子语带讽刺地笑着说。

    “是因为两大集团的竞争意识吗？”藻湖刑警像要窥看男子墨镜底下的眼睛似地，伸长他那短短的脖子问道。

    “这也是部分因素。最主要是因为，樱花这个女子原本应该是千贺井的妻子，却被向井横刀伸爱。千贺井直到现在仍这么深信不疑。”

    “真有此事吗？”

    “坊间是这么传的，无风不起浪吧。不过也有人说是千贺井妨碍了向井的事业，向井才会抢了千贺井的女人做为报复。”

    这两大财团的竞争意识执拗地代代延续至今，要一一细数，可是没完没了。最早的开端，是天明二年（公元一七八一）的一月，向井祖先在吉原的角海老对同是木材批发商的千贺井祖先骂道“你这个蠢货”所引发的。

    藻湖刑警及男子来到菩萨像和饭店之间，仰望两座建筑物。一如男子所言，这幅光景的确异常得近乎疯狂。

    一边是高耸入云的弥勒菩萨坐像，给人一种强烈的压迫感：而坐像的正对面，饭店纯白的外墙在夕阳照射下，几何状的玻璃窗就像视觉艺术般，让人看得头晕目眩，感觉好像自己突然形体缩小，被扔进了玩具箱里似的。

    饭店两侧是商店街，可能正巧碰上下班时间吧，人们熙来攘往，宛如站前的热闹景象。

    “藻湖先生，您今晚住哪儿？”男子突然问道。

    “伊势屋。”

    “这样啊，您就奢侈一晚，在这家千贺井饭店过夜吧，住起来感觉很奇妙哦，这尊菩萨会从窗子窥看房间呢，记得订房订得愈高层愈好。”

    “不会很诡异吗？”

    “新婚夫妇的话是会啦。”男子轻声一笑，“可是，现在菩萨已经可悲地沦为搞笑漫画的元素了。只有一尊菩萨的时候，还觉得颇神圣；没想到‘对比’这玩意儿真奇妙，一个胖硕的女人跟一个瘦小的男人，分开来看也不觉得怎样，但站在一起，就成了一对完美的漫才搭挡了。”

    “饭店生意好吗？”

    “我看应该是亏损连连吧，有菩萨在窗外窥看，