一根新的，灰烬烧到足够热的时候自然就会把那根新的也点燃了。就这么简单。”

    埃伯哈特抽着烟含混不清地咕哝着：“好的。失踪这事是弄明白了，再解释解释谋杀这件事。”

    “卡罗琳·威克斯杀了他，我想这已经很明显了。他从观景台失踪后直接去找卡罗琳，卡罗琳开车来接他。也许他们发生了争吵，也许卡罗琳早就想杀了他独吞巨款。把她抓住以后就清楚了。在路上她用刀子刺死了霍恩巴克，然后把他的尸体扔在公园里。”

    他点头说道：“后来你怎么知道在哪儿能找到她？”

    “是这样，那天晚上我跟着霍恩巴克去了许多地方。”我说，“饭店、药店，去报亭买烟，去杜威之家又喝上几杯——所有场所都是合情合理的。但是他为什么去了图书馆？一个人都要策划自己的失踪了，为什么还要不嫌麻烦地去图书馆还书呢？还书肯定是个幌子，真正的原因是他要去告诉在那儿工作的某个人——他的女朋友——我在跟踪他，他要做什么，还有在哪儿接他。”

    埃伯哈特正要说点儿什么，电话响了。他接起电话：“埃伯哈特，”听了一会儿，他说道：“好的，等一会儿，”他朝我看了看，放下话筒，“是克莱因。”

    “怎么了？”

    “他和洛根刚刚搜查完卡罗琳·威克斯的公寓，没发现钱。”他说道。

    “该死。我猜也没有找到威克斯。”

    “是的。”

    我们俩静坐在那里，各自思考着，两分钟后，查尔斯·卡亚巴里恩来了。我在图书馆给他打过电话，因为和头儿谈话的时候我需要一个法律代表。他本来有个约会，不过他答应我三点半会来法院，他果然信守承诺。我单独跟他谈了五分钟，说了说现在的情况。然后我、埃伯哈特和卡亚巴里恩一起进了电梯。

    我们在头儿的办公室里一直谈了差不多一个小时。把卡亚巴里恩带来实在是明智之举，在我重述霍恩巴克失踪案的时候，他一句话也没说。可是在我解释为什么要独自去图书馆的时候，他为我进行了漂亮的辩解，说明这是我通常的职业行为，强调了我作为一名警官和私人侦探的纪录。这部分我尽情地让他发挥，他比我做得出色得多。甚至埃伯哈特，即使有些嫉妒，却都承认我之前协助警方破获了一系列的案件，并且总是和警方通力合作。

    但这些并没有说服头儿。他板着脸告诉我，不久之前他就受到了各方面的压力，来自市长办公室或各种具有杀伤力的报道。这些都严重影响了警方的形象。他说，也许从今天以后压力会更大更多，一个私家侦探不能兴冲冲地只顾自己埋头处理杀人案，尤其是大大地抢了警察的风头。他承认在霍恩巴克案中，我或多或少都受到了冤屈，但这并不一定意味着允许我继续在旧金山当私家侦探。

    他会好好考虑几天，决定是否继续提出吊销我执照的建议。同时，这段时间少出现，少惹麻烦就是我的义务。

    他说的就是那个词：义务。

    出了头儿的办公室，埃伯哈特、卡亚巴里恩和我站在门口的大厅里。我说：“看上去情况不妙，是吗？”

    “我不这么认为。”卡亚巴里恩乐观地说。埃伯哈特只是哼了哼。

    “绝妙的讽刺，”我说，“他要我不干私家侦探，就是因为我干得太好了。我不应该破案，我不应该阻止犯罪。那我他妈的应该做什么？”

    埃伯说：“别惹麻烦，这样才能做你想做的。”

    卡亚巴里恩点头同意。“让我来处理吧。如果可以的话，你不会轻易丢掉工作的，因为你在全身心地维护法律和正义。”埃伯哈特又哼了一声。我说：“对，好的。”可是当我们进电梯的时候，我还是感觉自己像个十足的罪犯。