莫尔斯再次认识到了理性的公正支持，这让他感到释然。星期一早晨醒来的时候，他头脑清醒，理性向他真诚问候，告诉他应该首先平静地观察问题本身，不用着急得出结论。基本上只有两种可能性：一种是劳森谋杀了约瑟夫斯，然后出于正常的悔恨自杀身亡；另一种是某个身份不明的人杀害了约瑟夫斯，然后在劳森身上重演了这一幕。这两种情况之中，前者的可能性更大；特别是如果约瑟夫斯对劳森构成某种威胁——如果插进约瑟夫斯背部的匕首是劳森的，如果劳森在约瑟夫斯死前几星期表现出焦躁不安，或者死后几个星期表现出这种迹象。麻烦在于莫尔斯没有人可以交谈。但是他确信，肯定有人非常了解这三个“如果”。上午九点三刻，他略有迟疑地敲响了曼宁联排屋十四号的房门。这种犹豫是出于两个原因：首先，他非常急切地想寻求美丽的鲁思·罗林森小姐的陪伴，但是他在这个方面天然缺少自信；其次，其实他也不确定自己是否敲对了门，因为十四号有两扇并排的门，左边标着14B，右边标着14A。显然这座房子被分为两半——看上去是最近才分的——莫尔斯推测，其中一扇门通往楼上，另一扇通往一楼。

    “门没锁，”14A里面有人吼道，“我走不了那么远！”

    墨菲定律这次没起作用，他敲对了门。两层台阶上面是铺着地毯的狭窄通道，这里就是门厅（楼梯就在左侧木板墙的后边，这种改造让活动空间变得很小），台阶的顶端是坐在轮椅里的艾莉丝·罗林森夫人，她的橡胶头拐杖稳稳地放在大腿上。

    “你想干吗？”她用锐利的眼光上下打量着他。

    “很抱歉打扰您——罗林森夫人，对吧？”

    “我问你，探长，你来干吗？”

    莫尔斯的脸上流露出惊讶的神色，老夫人读出了他的心思。“鲁思把你的事情都告诉我了。”

    “哦。我只是想知道……”

    “不，她不在家。进来！”她把轮椅熟练地朝后一转，“把门关上。”

    莫尔斯安静地服从，然后有些拘谨地站在旁边，帮助她穿过门厅里面的门。客厅装修整齐，她摆手示意他坐在挺直的扶椅上，然后把自己安顿在他面前四英尺的地方。初步行动已经完成，她立刻进入了正题。

    “如果你要带我女儿去过什么下流周末，那你死了这条心吧！我们最好一开始就说明白。”

    “但是，夫人——”拐杖挥舞到他面前，他只好闭嘴。（好斗的老巫婆！莫尔斯心想。）“我对现在年轻人的很多方面看不惯——我说的就是你这样的年轻人——特别是他们实在太没规矩，简直无法容忍。但是我想他们有件事情做得很对。你知道是什么吗？”

    “您看，夫人——”拐杖的橡皮头离他的鼻尖不到三英寸，他赶紧把下半句话咽了回去。

    “他们非常明智地在结婚之前就过了一点性生活。你同意吗？”

    莫尔斯点了点头，勉强表示同意。

    “如果你要和另一个人共同生活五十年——”

    她摇摇头，仿佛可以预见一切，“不是说我结婚五十年……”尖刻的声音渐渐变得惆怅起来，但是突然又恢复了尖刻，“不过，我说过。你不能拥有她。我需要她，她是我的女儿。我在你之前。”

    “我向您保证，罗林森夫人，我从来没想过要——”

    “她以前有过男人，你知道。”

    “我不确定——”

    “她以前是个非常可爱的姑娘，我亲爱的鲁思。”这句话说得更轻，但是眼神仍然露出狡猾和精明，“不过，她已经不再年轻了。”

    莫尔斯认定保持安静是更加明智的做法。老太婆说得正起劲。

    “你知道她有什么麻烦吗？”那个令人反感的瞬间，莫尔斯觉得她