莎拉·林顿倾身往椅背靠躺，对着话筒轻声低语：“是的，妈。”她脑子里闪过一个念头：莫非她年华老去，面对母亲已经无法再承欢膝下？

    “是的，妈。”莎拉又说了一遍，手上的笔轻敲着桌面。她突然觉得双颊发烫，一股困窘的感受势不可挡地涌上心头。

    办公室的房门响起轻敲声，紧接着传来迟疑的声音：“林顿医生？”

    莎拉强忍住心中的如释重负。“我得走了。”她对她的母亲说道，而那位老人家在挂电话之前，还抛出一句最后箴言。

    奈丽·摩根悄悄开了门，目光如炬地望了莎拉一眼。身为哈斯戴尔儿童医院的院长，奈丽和莎拉的关系密切到宛如她的秘书。自从莎拉有记忆以来，这家医院一直是由奈丽在经营管理，即使回溯到莎拉在这里当病患时也是如此。

    奈丽说：“你的脸颊红红的。”

    “刚才被我妈训了一顿。”

    奈丽扬起一边的眉毛。“想必有个很好的理由。”

    “算是吧。”莎拉说道，希望这话题到此结束。

    “吉米·鲍威尔的检查报告出炉了。”奈丽说，眼睛仍直盯着莎拉。“还有这些邮件。”她又追加了一句话，随后在收件匣的最上层放下一叠信件。由于重量一下子增加，塑胶制的收件匣当场弯成弓形。

    莎拉一边看着传真复印本一边叹气。交好运的时候，她拿到的诊断结果会是耳痛和喉咙痛。然而今天，她得告诉一个十二岁男孩的爸妈，他们的儿子得了急性骨髓性白血病。

    “不妙。”奈丽猜道。她在这家医院工作得够久了，足以掌握如何判读一份检查报告的诀窍。

    “的确不妙。”莎拉一边表示同意，一边揉着自己的眼睛。“情况相当不妙。”她靠回椅背上问道，“鲍威尔一家人正在迪士尼乐园，对吧？”

    “去那里帮他庆生，”奈丽说，“今晚他们应该会回来。”

    莎拉觉得难过极了。至今她仍不习惯通知人家这种消息。

    奈丽提议道：“我可以帮他们挂明天早上门诊的第一号。”

    “谢了。”莎拉一边回应，一边将报告塞进吉米·鲍威尔的病历中。她瞥了一眼墙上的钟，当场发出清晰可闻的喘息声。“不会吧？”她一边问，一边检视自己手表的时间。“十五分钟之前，我就应该和泰莎碰面一起吃午饭了。”

    奈丽看了自己的表确认时间。“这么晚的时间吃午饭？没多久就要吃晚餐了。”

    “我只有这个时间能够吃午饭。”莎拉边说边收拢病历，一不小心让收纳盒和文件失手洒落一地，霹啪作响打翻了那个塑胶匣。

    “可恶。”莎拉低声骂道。

    奈丽作势想要帮忙，莎拉却及时阻止她。莎拉不喜欢别人帮她收拾残局，而且就算奈丽真的有办法弯腰屈膝，但在无人强力扶持之下她能否重新站起来，这恐怕也是个大问题。

    “我来捡，”莎拉一边跟她说，一边舍起整叠东西丢到自己桌上，“还有别的事吗？”

    奈丽脸上闪过一丝笑意。“陶立弗警长在三线。”

    莎拉往后坐了下去，一股惧意流遍她全身。在这个镇上，她同时身兼小儿科医生和验尸官两种职责。而她的前夫杰佛瑞·陶立弗是本镇警长。一天当中，他会打电话找莎拉只有两种理由，而这两种理由都很难让人家特别高兴。

    莎拉起身接起话筒，既然没有凭证，在态度上她选择信任他。“最好是有人死了。”

    杰佛瑞的声音很不清楚，她猜他应该是用手机讲电话。“抱歉让你失望了，”他说道，“我在线上等了有十分钟。万一我是因为急事找你怎么办？”

    莎拉开始把文件塞入她的公事包。院方有个不成文的政策：在杰佛瑞能与莎拉通