为到达本站时已是二十一点十分了。”

    底井武八的一切推测，到此全成了泡影。

    但是，他还是想非弄清楚那个提取箱子的人的长相不可。有讽剌意味的是以前推定是末吉，现在却不能是末吉，而是另外一个什么人了。

    他来到提货处，找到负责人，交上自己的名片。因为他是待地从东京来的，对方也比较高看一眼。

    “自从那个事件发生以来，报社来过不少人，问的都是同一个问题。”

    “很对不起。”底井武八说，大概的情况报上都登了，想打听一下报上没登的详细情况。

    “报上没登的也不足以作为参考吧！”值班员似乎有些不耐烦地说：“戴一顶鸭舌帽遮盖着他的脸，身穿浅茶色的风雨衣。年龄约四十刚出头。”

    “长的什么模样？”

    “记不太清了，报社的人都问这个，叫我无法回答。事后回想，他用鸭舌帽遮着脸，就是有意不让人看到他的特征吧！身材很魁梧，他穿着风雨衣的双肩好象架在衣服架子上似的平整。”

    这是末吉的特征。不论是从年舲、身材的情况来看，除了末吉没别人。

    底井武八有些迷惑不解了。末吉在这里出现反而不合情理。

    为了核实，底井武八把自己记忆中的末吉的长相又对值班员说了一遍。

    “是的。是和您说的长相很相似。”

    值班员立即加以肯定。提货人是末吉是可以肯定了。

    但是底井武八并没有象以前那样高兴。家畜运输车是在二十一点箱子被提取以后的十分钟才到。而乘坐家畜运输车的末吉无论如何是不能在那个时间里出现在提货处窗口的。

    底井武八离开那里，走出郡山车站。车站前有许多饮食店，他在一家冷饮厅连着喝了两杯苏打水。昏胀的头部感到清爽了一些。

    他把记事本拿出来，再一次对照核查装有尸体箱子的车辆和家畜运输车的发出和到达时间。

    △6月15日二十点三十分左右，箱子运到田端车站货运科。

    △同15日二十一点三十分，箱子由田端车站发出的货车运出。

    △16日十九点零五分，那列货车到郡山车站，箱子被卸下。

    △同日二十一点，受货人出现，把箱子取走。

    △17日八点，在现场发现被弃的尸体。

    △15日二十点五十分，由田端发出的家畜运输车于十六日二十一点十分到达郡山站。提取箱子和家畜运输车的到达时间，有十分钟的差距。

    底井武八看着他整理出来的材料，整整思考了三十分钟。

    外面，开往福岛、水户以及近郊去的公共汽车川流不息。女乘务员不断地吹着笛子。

    忽然一个念头出现在他的脑海中：刚才他在郡山车站听说，家畜车的车门是密闭着的。

    时刻表是无误的。如果认为末吉在车中睡着了那是大错而特错。我怎么竞如此幼稚呢？

    车到郡山站时，家畜车中已经没有任何人。因为没有人只有马，所以车辆是密闭的。

    不用说，人是去提取箱子去了，但不是在郡山车站，而是在前边的车站从家畜车下来，到郡山车站去提取箱子。负责提取货物的值班人员的证言，详细地介绍了末吉的相貌，看来绝对没有差错。问题在于他是如何把箱子取走的。

    如果末吉从家畜车下来，二十一点到郡山车站去取箱子，他是使用了什么交通工具？那时巳是夜晚，公共汽车已经收车，当然更没有象东京那样的出租车车流。

    底井武八向女店员借来列车时刻表。因为是车站前的店铺，都有这种服务的准备。

    他用颤抖的手指翻到东北线方向。在察看一行细小的数字栏目