底井武八拉开了“宫永”漂亮的拉门，进入过厅。从里面出来一个十七、八岁的女佣人，好象是还没有睡醒。

    “劳驾！我想见见老板娘。这是我的名片。”

    那女佣人低头看了一下名片：“呀！对不起，她还没有起床哩！”

    底井武八看了一下手表，十一点已经过了：“那我改个时间再来。请问什么时间来合适？”

    “下午一点左右吧！”

    这时后边传来一个女人召唤女佣的声音。

    “啊！老板娘已经起来啦！”那女佣人自言自语说，一面急忙向走廊小跑而去，往右一拐，不见了。

    底井武八想，可能是方才和女佣人的谈话被老板娘听见，才把她叫了去。果然，那女佣人又转回来。

    “请进来吧！”说着送过一双拖鞋。底井武八换了拖鞋，随着女佣人来到内室门前：“客人来了。”

    “请。”内室里有人应声。

    女佣人打开拉门。这是一间类似茶室的房间。桌前坐着一个三十七、八岁的胖女人。她好象刚换上衣服，还没来得及化妆。

    “请这边坐。”

    底井武八原想在过道里说几句话就行了，没想到却被接到内室来，心中有些不安。

    “请吧！”官永老板娘推过来一个坐垫。

    “来得太早，打扰您啦！”

    “哪里，哪里。我们起得晚了。”

    底井武八拘谨地曲膝跪坐。

    “对不起您了。”

    老板娘虽然胖点，却还年轻，仍有几分风韵，可以想象当年是烟花巷里的风流人物。

    她的身后有很合时尚的杉木做的水屋；梧桐木做的五屉柜；吊着红色提灯的附有鸟居的狐仙牌位。一切都显得富有而又庸俗。墙上挂着装在织锦缎袋子里的两把三味线以及红漆条桌的模型，真象一个生活舞合的场景，这一切都和坐在布景前面的老板娘的身份十分相宜。

    “今天来没有别的事情，我是在给您的名片上写着的那个地方工作。两天以前，我们的主编山崎治郎先生突然去向不明。这事现在尚未向外公开……”

    底井武八说着瞥了一下老板娘那双好看的眼睛。

    “啊！方才叫茶馆女出纳员送信来的是您吗？”

    老板娘好象已经看过那封信了。这么一来底井武八更好说话了。

    “对！那就是我。”

    “可是，那是怎么回事呢？”

    “太对不起了。是这么一回事：我们报社的主编山崎先生，常和来你们这里的艺妓有来往，在他失踪以前曾和她谈过话……”

    女老板默不作声地看着底井的脸。

    “我们在努力地寻找山崎先生的下落，可是到现在毫无头绪，我为此事前来请您帮忙。”

    “我看到您的信后。”女老板收敛笑容说：“您给山崎先生的信上说叫他赶快回去，这让我很吃惊。好象山崎是逗留在我家似的。”

    “实在是……我没什么好说的。”底井武八解释道：“不光是我，大家都在各处找山崎，其中一个人得到消息说一定是在您这儿，所以才写了那信。”

    “真是没影儿的事。”老板娘皱了皱眉，从茶桌拿起一只香烟点燃。

    底井武八现在明白了为什么特意请他到内室来。她是由于接到那信动了气，才把他叫到内室来说个明白的。可是刚一见面时她却不露声色。

    女老板怎么说不知道山崎呢？如果她全然不知，她不就不必把自己请到内室来啊。

    “说实在的，同事们都挂念山崎先生，所以来麻烦您。山崎和常来这里的艺妓谈话，您是否知道？”底井恳切地说。

    “啊！”女老板眯缝起眼睛，几缕烟雾在她眼前