保安团的团丁也住在王家大宅中守卫。

    为了防范土匪，大宅有着坚固高耸的围墙，围墙上修建了炮台和枪眼，戒备森严。平日有两个厨师特意为保安团和镇公所的人煮饭，不过王大爷自己吃的饭菜，却是他的宝贝女儿王娇娇亲自下厨做的。

    王娇娇刚满十七，她的妈妈，也就是王大爷的老婆，十年前就死了。那时王大爷刚终结了省城里的袍哥生涯，带着一大笔银元在回黑猫岭的路上，却遇到一股流窜的土匪。一番激战之后，那帮土匪全死在了王大爷的盒子枪下，而王娇娇的妈妈却脑袋中了流弹，当场断了气。

    王大爷视女儿为掌中之宝，捧在手里怕坏了，含在嘴里怕化了。眼看着家有小女初长成，现在王大爷最着急的就是为王娇娇挑上一个合眼的丈夫。相貌英俊的陈郎中是在三年前来到黑猫岭开西医诊所的，王大爷觉得这个年轻人还不错，所以也将他纳入了招婿的视野之中。

    不过，要是今天来到黑猫岭的那个年轻人真是李莫展，或许他的条件又比陈郎中好上了许多。

    王大爷和陈郎中穿过镇里的长街，来到东头的时候，天色已经很暗了。

    劫难后的李家大宅，如今变作一片焦土废墟。原来的花园早就不见了，焦黑的泥土与化为木炭的树枝，无声地叙述着三个月前那惨烈的一幕。围墙虽然还在，不过到处都是被土匪炸开的缝口。几幢残缺的厢房在即将来临的夜幕中矗立着，开裂的墙体摇摇欲坠，随时都会坍塌。只有远处一座塔楼孤单地伫立中，在黄昏中只留下了一副剪影，看上去甚是凄凉。

    塔楼的门锁着，还贴着封条。封条是王大爷在那场大火后，为了保护李家最后的财产，亲手贴上的。李莫展就站在塔楼下，静默地注视着眼前的残垣断壁，眼眶中盈出一汪浅浅的泪水。他是如此沉浸在自己那悲伤的世界里，就连王大爷和陈郎中走到身边，他也没有留意到。

    王大爷轻轻咳了一声嗽，这才惊醒了李莫展，他连忙打了个招呼。王大爷和蔼地说：“莫展啊，你回到了黑猫岭，就是这宅子的主人。虽然李大善人以前佃给农户土地的契约全都毁在了一把火里，但我王大爷一定会为你做主的，帮你重新订立契约。”

    “真是太感谢王镇长了。”李莫展微鞠了一躬。

    陈郎中也插了句话，说：“李先生，现在你家宅子里没人了，今天晚上你就到王大爷家里住一夜吧。那边已经准备了晚餐，正等着你呢。”

    李莫展刚要道谢，突然之间，宅子废墟外传来了一阵嘈杂的喧哗声。王大爷循声抬眼望去，只见一群衣衫褴褛的农户打着火把越过了围墙，气势汹汹地冲入李家大宅。为首的一个人，正是已经重新穿上草鞋的货郎许常德。

    乡村里的农户，想法总是很简单。以前他们佃李大善人的土地栽种庄稼。每年收成后，将租子交给大善人，剩下的粮食自己留一部分吃，再拿一半卖，虽然算不上富有，但也混得了温饱。就算实在混不了温饱，每十天一次的集日上，李大善人都会在大宅外施一锅粥，请赶集的农户与乡民吃上一顿。

    三个月前李大善人死在了土匪刘胡子的手中，脑袋和四肢都被砍了下来，躯干挂在大门外的旗杆上。农户们看到着恐怖的一幕后，先是感到了惊惧，但随后却又觉得很开心。李大善人死了，租佃农田的契约也毁在了刘胡子放的那把大火里。是否这就暗示了他们，以后不用再给李大善人交租子了？反正他们全家三十余口人全都被灭了门，那些田土自然没有了主人，就应该归农户们自己所有了。

    当然，农户们的这种开心，多多少少有点不厚道。

    许常德也在野狗沟里佃了一块李大善人的地，他寻思着今年年景不错，要是不用再交租子，他可以将收成换成一笔钱，或许可以到县城的妓街买回一个愿意从良的中