两具女尸还在停尸室里摆着，尸体被烧得面目全非。她们都是因为火焰、辐射热还有灼热金属等高温作用而因烧灼死亡的，这在法医学上称为烧死，而这样引起的人体损伤，我们也称为烧伤。在现实生活中，烧死多发生在一些火灾事故中，纵火自杀或他杀的现象比较少见，但在杀人案件中，有时我们也会遇到焚尸灭迹伪造现场的情形。因此，检验烧死的尸体，是法医检验的一项重要任务。

    两具女尸属于4度烧伤，我们称为炭化期。它的特点就是组织水分已经消失，蛋白凝固，组织变硬变脆或发黑，已出现了炭化。炭化组织是由于一种极度的干燥收缩，会使皮肤裂开而形成类似切创、砍创或挫创的助裂口。由于组织收缩，四肢屈肌缩短，关节屈曲的缘故，整个炭化尸体会形成斗拳状的姿势。

    我们通常是把烧伤按严重程度来区分，1度烧伤又叫红斑期，是一种最轻度的烧伤。它的特征是局部皮肤充血或者发红，还有形成红斑，以及局部组织肿胀；2度烧伤一般称为水疱期。它的特征是红肿的皮肤上有水疱形成，水疱还位于表皮和真皮的之间，疱内充满液体，但在疱底和周围组织却是充血；3度烧伤，我们就叫它结痂期或者坏死期。这种特点是说明了皮肤全层组织的凝固性坏死，从而形成痂皮和痂皮周围组织有充血，但烧伤可以深达皮下组织和肌肉层；还有4度烧伤，就是我在前面说的，已经被炭化了的那种。

    检验烧死的尸体还有一个主要的任务就是要区分是烧死还是死后焚尸。在这两者之间的主要区别在于：烧死的尸体可见红斑，焚尸则无；烧死的尸体水疱内充满液体，含白细胞和纤维蛋白，疱底和周围组织有炎性反应，而焚尸则疱内气体多，液体少，疱底和周围无炎性反应；烧死的尸体痂皮下充血水肿，有白细胞浸润，而焚尸的痂皮下无炎症反应。

    而烧死尸体的内部现象应该是这样的：呼吸道内有烟灰、炭末附着。这是因为活人在被火烧的过程中，由于具有呼吸能力，所以，会在呼吸时将火焰中的烟灰和炭末吸入呼吸道内。因此，在死者的口、鼻、咽喉、气管和支气管沟，我们可以见到有烟灰和炭末附着。

    另外，烧死尸体的内部现象，如在血液中有一氧化碳，因为燃烧不完全的物质可以产生大量的一氧化碳，而这些一氧化碳会随着被火烧者的呼吸运动而吸入体内，这就与血液中的血红蛋白结合在一起，形成了碳氧血红蛋白。因此，烧死尸体的内脏应该呈鲜红色。如果取死者心血化验，一旦发现有碳氧血红蛋白存在，那就可以作为烧死的确证。

    当然，烧死尸体的内部现象还表现在呼吸道和内脏器官的改变。由于高热作用，烧死的尸体会出现喉头、气管、支气管黏膜充血、水肿或形成水疱，内脏器官充血、水肿、出血，脂肪变性、坏死，死后硬脑膜外血肿等。烧后迅即死亡者的上述各器官，一般只出现充血现象，而其他变化不明显。

    警局的法医安德烈发现遇难者的肺部都没有烟尘，两名女性其实在火灾发生之前就已经死亡。那么，这可以定性为一桩谋杀案了。

    在接下来的日子里，我对死者的背景展开了调查。我先走访了劳拉·沃森的亲友。了解到她今年29岁，外地人，是一名医护人员，开车沿密西西比河来到艾奥瓦市看望堂姐。她的堂姐在艾奥瓦大学里任职，是一名学校的行政管理者，负责艾奥瓦大学创立于1876年以来的各种资料的统计。

    “我们学校包括10多个院系，还有120多个本科专业以及7类以上的学士学位，当然，我还统计过10多类硕士学位和工业技术博士学位的资料。应该说，艾奥瓦大学是一所综合性的研究型大学，现有教职工1000多位，学生15000多名……”

    在这位女士的家里，她喋喋不休地和我说着上面的话。我只能对她