进行。”

    ——投出什么样的球路呢？

    大八木注视着堀内的投球动作。

    信光采取先扳回一分的战术。第四棒的吉泽用触击送跑者上到二垒，期望第五棒的西川能神来一笔击出安打。

    堀内第一球出人意表地投出超慢速球，西川哑然未挥棒。一好球之后，堀内紧接着投出快速直添，西川虽挥棒，但是时机抓不准，击成捕手后方高飞界外球。第三球，堀内投出外角边缘的滑球！

    西川挥棒落空。信光的拉拉队席上响起叹息声。

    中山独自坐在公园的凉椅上。

    眼前被杂草覆盖的广场里有约摸十个孩子正在打棒球。不，也许不能说是棒球吧！只有本垒和一垒，打击者击球后冲上一垒，下一位打击者打击时，前一位便回本垒。

    是孩子们之间流行这种规则的棒球吗？或是这里的孩子自己想出来的游戏方法？

    但是，这些皆无所谓！令中山感动的是孩子们毫无掩饰的开朗和活泼。击出安打时欢呼雀跃，被刺杀或封杀出局时跺脚后悔。而且，同伴们的一起雀跃、一起后悔懊恼，是中山早已遗忘之物。

    中山心想：这才是游戏，不，或许是一切运动的根源！

    在甲子园进行准决赛的这一天，中山不敢去甲子园，他害怕看到展现在自己面前的比赛过程。

    今天凌晨，他潜入信光的室内练习场，确认某件事之后，并未回饭店，只是茫然在这附近踱着。自昨天起他就未洗澡、未刮胡子，身上满是汗臭和灰尘，但却毫不以为意。

    凉椅旁的收音机正实况转播准决赛第二场信光学园对习志野西的比赛，由于已至最后一局，播音员的声调也提高了。

    中山脑海里思绪乱如麻——第一场比赛宫本几近悲壮地全力投球，也许，除了宫本自己，只有真田和中山两人知道真正的意义吧！

    昨夜，劝向井停止采取不正当手段被拒之后，中山打电话给真田。他是想说服可能也知道真相的真田，希望真田能劝止向井和柴田。

    真田坦白承认确实有这么一回事，但是他说劝两人也只是“白费气力”，他已和两人谈过无数次，对方皆相应不理。

    “为了让甲子园不再污秽，为了让他们觉醒，我能做到的只是打倒他们，拿冠军给他们看。”真田说。“我把这件事告诉宫本，让他明白为何必须打倒信光和习志野西的真正意义，当时，他答应让我见到他真正燃烧自己。”

    这必须要能百分之百地信任宫本才行，否则，在准决赛之前，必会带给他更重的精神负担！

    宫本果然不负期待，他展露出真正的全力投球。

    中山胸中一片火热，他能充分感到宫本的气度。宫本是对在看台上观战的信光和习志野西两队充满了愤怒与悲哀，而全力完成比赛。

    ——纯靠自己的实力堂堂正正对抗吧！宫本一定是这样呼吁着。

    ——想不到现在还有这样热情的年轻人。中山为这次事件而逐渐空洞的心灵，又被宫本那强而有力的直球一球一球地填补起来。

    收音机里传出欢呼声。不知何时，信光的最后进攻也已经两人出局，企图在夏季甲子园二连霸的信光，终于被逼入败北边缘！

    ——九局下半，信光学园最后进攻也已两人出局，垒上无人，两队比数为2比0，习志野西暂时领先，习志野西是否能继取手学园之后，夺得明天的决赛权？投手堀内抬起腿……好球，是外角直球进垒，已经两好球没有坏球，打击者陷入危机。堀内的球速毫未减弱，似是受到上一场比赛的宫本投手刺激，习志野西的王牌投手堀内也全力投球。投手准备好投球姿势，投出，挥棒落空，三振，比赛结束。

    千叶的习志野西击败大阪的信光学园，这么一来