“拦计程车吧！”大八木仰脸望着天空，似在测定雨势，说：“我送你回饭店。”

    “你很亲切嘛！”

    “桑原在饭店等着。”

    “我猜也是。”

    “这是条件之一。从今天起，桑原密切监视着你。”

    中山默默站在雨中，凝视着车流。计程车一直没出现。有两位勾肩搭背的醉汉经过。

    “一定是习志野西，它的打击力最强！”

    “不，到了这个阶段，传统会开始发挥力量。你看，今年春天，习志野西不就败了吗？所以还是信光最后会夺冠。”

    前八强已出列，甲子园的狂热也达到顶点了。

    有人在甲子园奋战，有人在观战享受快乐，而有人则企图借机敛财……

    ——自己又如何？

    中山自问。自己也是借“报道”的形式靠甲子园赚钱的人们之一，只是，完全依良心行事。

    那么，柴田呢？向井呢？国吉呢？

    雨仍旧下着。沾在头发上的水滴沿着额头、脸颊流下。空计程车还是没来！

    <er h3">二

    八强复赛当天来临了。昨夜的雨已霁，甲子园的上空同样是夏日蓝天。

    含水分的内野地面闪着黑色，和被雨水冲洗过而增加鲜丽的外野草地形成美丽的强烈对比。

    第一场比赛之前，时间尚不到八点，看台上几乎已坐满观众。

    八支晋级的球队即将开始展开激战，整个球场扩散着沸腾的期待感。

    中山和桑原并肩坐在外野看台。七年前，中山也曾在复赛出场，当时看台也是超级客满。

    常有人说复赛最有趣，因为获晋级的八所学校之激烈对抗能在一天之内全部见到。但是，对于球员们来说，也只有在复赛能够以最佳状况出赛。随着第一循环和第二循环的赛事经验，球队已逐渐习惯甲子园的气氛，气势也随着连番获胜而旺盛，在这第三循环的复赛达到巅峰。

    到了准决赛、决赛，即使野手还是保持最佳状况，投手却已累得差不多了。如果是连投了三场或四场球，不管平时如何锻炼，也已和最佳状况有了相当差距，接下来就是比耐力的消耗战了。

    如果以前所进行的决赛，赛前能够有充分休息时间，亦即休息一、两天之后再各自以最佳状况出赛，或许胜败逆转的结局会很多。

    第一场比赛是取手学园对松前商业高校。

    对中山而言，能再见到宫本投球是一大乐事，但是，一旁的桑原就很无聊了。

    “不想看的话，你可以等第三场比赛再来呀！不必陪我也无所谓。”中山说。

    桑原默默将帆布袋用力甩到肩上。

    八点整，比赛开始。后攻的取手学园王牌投手宫本站在投手板上。

    第一球、第二球，他完全以时速超过一五〇公里的直球正面和对手对决，但是，打击者完全未挥棒，甚至还后退。

    宫本很明显地体力充沛！第三球又是正中直球，打击者挥棒落空，三振。

    一向很冷静的宫本也低声替自己加油打气，似乎相当卖力地投球。

    ——不要太用尽全力！

    中山很想对站在投手板上、球衣背号一号的宫本大叫。今天的松前商业是比较容易对付的球队，若顾虑到准决赛和决赛，应该尽量保留体力才对。

    但是，或许这是看球赛的人才会有这样的想法吧！

    晋级复赛后，一旦站到投手板上，就会很自然地使出全力。何况对方也是进入八强的球队，就算实力有别，差距也不会太大，若稍微疏忽，很可能转胜为败！

    一局上半，宫本以九球三振对方三位打击者，投出的完全是直球