显的一点是，他的生活变奢侈了。”

    “奢侈？譬如怎样的？”

    “我对轿车是外行，但是，哥哥买了看起来相当昂贵的进口车代步，而且还拥有劳力士手表之类的……以哥哥从前的生活是无法想像的奢侈品。”

    “那是从什么时候开始的？”

    “我记不太清楚，但是，进口车应该是今年春天买的。”

    “是吗……”

    一切皆指向今年春天，亦即，向井在得到甲子园出赛权的前后之间，曾发生各种变化！

    “而且……哥哥对我拼命表现出很开朗的态度，反而让我觉得似在隐瞒着我什么，甚至像在逃避我一般。”

    “隐瞒着你什么？”

    “我很担心。哥哥当监督后就独自住到球场附近的公寓，所以我在公司放假时，都尽可能去陪他，但有一天，我发现国吉在他那里。”

    “真的吗？是什么时候的事？”

    “应该是今年春季出发参加选拔赛之前。”

    “当时，你们三人一起交谈？”

    “不。我开门时，两人好像都很不自然，尤其哥哥非常慌张，国吉则有些不自在的转过头。我正想进入打招呼时，国吉急忙站起，对哥哥说‘刚才谈的事就拜托你啦’，马上离去了。”

    国吉来找向井，究竟是为了什么事？

    “后来，令兄也和国吉继续接触？”

    “或许吧！我打扫哥哥的房间时，有一次曾接到国吉打来的电话。”

    “当时他说些什么？”

    “我说哥哥不在家，他就立刻挂断电话。”

    “是吗？那是什么时候的事？”

    “应该是今年夏天的地区预赛开始之前。”

    “你把电话之事告诉令兄了？”

    “是的。”

    “他有何反应……”

    这时，叶子拂掉黏在裙子上的草屑，站起身。“对不起，我还有别的事，必须走了。”

    “哦……我大致上已明白，也了解你的心情，身为向井的朋友，我会尽力设法。但是，还有什么其他发现吗？”中山紧追不舍地问。

    叶子停住脚，沉吟片刻。“对了，国吉的祖母昨天去世了。”

    “去世？昨天吗？”

    “是的，今天的报纸也有报道。”

    “死因是什么？”

    ——难道和这一连串的疑惑有关联？

    “听说是意外，至于详细我就不知了。”

    对于老太婆意外死亡之事，就算地方小报也不太会详细报道吧！

    “很抱歉，我要告辞了。”叶子走了一、两步，站住，回头望着中山，点点头。“请多帮忙！除了担心，我什么事都没办法做。”

    中山也站起来，默默颔首。

    叶子再次点了一下头，转身快步离去。

    中山心情很复杂地目送叶子的背影。他基于想了解高校棒球的存在之道而开始此次企划，没料到事情的发展却朝意外方向进行！

    即使这样，不管石井怎么说，中山始终觉得叶子会向身为新闻记者的自己坦白说出对哥哥的怀疑，感到不太寻常。还有，国吉的祖母意外死亡……这件事如果请母公司的东都新闻社之水户分社帮忙，也许能得到什么情报！

    不管如何，既然到了这步田地，已经无法回头，只好一步步继续前进了。

    中山收好记事本，站起，沿着防波堤往回走，视线追向七彩的风浪板。上面的人都很年轻，大概都是学生吧！有很多年轻人喜欢风浪板；另一方面，也有很多年轻人在艳阳下的甲子园激烈缠斗，而这些都是青春……

    中山遥想着甲子园对决的向井和真田。

    为了球员选