是没有狗叫。她要怎么想到：自己静悄悄地溜去找约翰，竟会引起狗叫呢？

    “于是，我看到她动身出发，走到半路，突然听到一条巨大而危险的德国牧羊犬，狂吠着追在后面，真是吓掉了她的三魂六魄！……孩子们，如果你们遇到这种事情会怎么想：你们不知道，狗拴在斜坡的铁丝网上，没有办法自由走动，却只听到吠叫声，一直紧紧地追着你？……那个女人肯定吓呆了，因为她不知道往哪儿走。她不知道是往回跑好呢，往前跑好呢，还是站着不动好——也许这三种行动，她都稍微尝试了一下。如果，那跟汤普森太太所见人影的行动，不完全一致的话，我将会大吃一惊。”

    亨利·梅利维尔爵士说到这里，语气一顿，他向汤普森太太望了一眼。

    “好，她仍然在犹豫着。没什么事情发生，可是，她不敢跑回水榭，因为狗吠声追着她呢。然后，她看到凯瑟林·博亨小姐，打开了通向走廊的门，往外看一看，又回去了。她不知道那意味着什么，可是，她得找个避难所。她冒险跑过草坪，走进门内，蹑手蹑脚地上了楼梯，那时雪下得正紧呢。”

    亨利·梅利维尔爵士用手指点了点。詹姆斯·本涅特的脑海中，开始浮现出某种可怕的猜疑，可是，他强行把它压了下去。有人微微吓了一跳，因为就在这时候，有人的脚步声，在楼梯下方想起。

    “现在下面是谁？”贾维斯·威拉轻轻地问。

    “那里躺了一个死人！……”亨利·梅利维尔爵士冷冷地说，“首先，我不必告诉你们任何人。你们知道那是谁？……对，就是雷格——卡尔·雷格。不，所有人都别动！……你们不敢动的，因为无辜者觉得自己动了，我就会以为他们有罪。静静地坐着，想想今天下午，卡尔·雷格就在这里，被凶手给掐死了。

    “昨天晚上，玛莎·泰特偷偷地爬上了楼梯——这是我的理论——就像现在，你们听到的脚步声一样，不同之处在于：现在，那些是警察在等人——就像木偶剧里的刽子手——时候的脚步声。她走进这个房间，发现空无一人。接下来，她不知道该想什么好，并逐渐意识到：约翰·博亨先生压根还没有回来……好了，接着，她准备干什么呢？她不想被任何人知道，她在这里出现过，也没有狡诈到会对其他人施诡计，来隐瞒自己与约翰·博亨先生的关系。而如果在凌晨一点半，她正处于衣衫不整的迷人状态，有人发现她待在约翰的房间……嘿？

    “但是——这是我想强调的——她不敢回去。如果你想着一条吃人的狗，已经准备好随时冲出来追着你，你会回去吗？当你一分钟之前，刚刚遭遇这条狗的攻击，想着自己奇迹般地逃脱了，现在还惊魂未定，你会再度踏入险境吗？……”亨利·梅利维尔爵士环顾众人说，“这个地方很安全，约翰总会在某个时刻回来的。于是，玛莎·泰特采取了一项预防措施。我希望当我继续讲下去时，你们去想一想，那会是怎么样的预防措施……

    “当我继续证明，她留在这里的时候，”亨利·梅利维尔爵士突然把大手掌按在桌面上说，“你们看看那个水榭，把你们的注意力放到火焰上。有两处火，一处在客厅，一处在卧室，都是汤普森十二点之前生起来的。每个人都同意，她昨天晚上，从来没有使用过客厅吧，所有人都是在另一个房间接受款待的，现在我重复这一点，没有人要争论或者发火吧。在一个不用的房间里，你不会让火保持熊熊燃烧吧。承认这一点，然后，她使用的是卧室，而我们知道，她完全没有上床睡觉。她大约在三点一刻被杀。

    “所以，我们得到什么结论呢？……我们看到两处很小的火，烧了几乎同样长的时间，你们自己可以从残余灰烬的量来判断——你们看，就是同样长的时间。有人要我们相信，在十二月一个下雪的夜晚，水榭中一个字面意义上的冰室之内，