真，并让他上楼，也算是一种策略。”

    “而你自己却没有上床睡觉？”

    莫里斯·博亨笑容满面：“恐怕您直接跳到结论了。我上床了，可是我的房间在一楼。”

    “现在还有一件让我在意的事。你这个家庭一定是很奇妙的了，不是吗？……”亨利·梅利维尔爵士冷笑着说，“你认为是你弟弟，在美国待了很久之后，于一点半回来了，而你却没有出去，跟他说‘你好，欢迎回家’？”

    对方看起来一脸迷惑：“我不觉得很奇怪啊，我亲爱的爵士。众所周知，我是这房子里的老大。如果舍弟要对我说什么，我固然乐于听闻，但我实在无法主动逢迎，为这种事情费心。亨利爵士！……”他殷勤地抬起眼睛，“我一直习惯让人们来拜谒我，所以我深受敬重。啊……我说到哪儿了？……哦，是的。我认为他知道我在哪儿，因此……”

    “那才是我想听到的。”亨利·梅利维尔爵士闭上眼睛说。

    “请您再说一遍？”

    “滚吧，不懂吗？……”亨利·梅利维尔爵士暴躁地叫道。

    莫里斯·博亨开始用一种快速而单调的语气说话：“如果您向我保证，绝对不毁坏‘皇后之镜’的话，我会尽最大努力，愉快地离开的。我一直充满耐心，爵士。既损害我的身体健康，又烦扰我的内心宁静，这些我都受够了。但是您那无礼的下属，居然提议，要亵渎神圣的水榭——把一幢圣洁的建筑物拆成碎片，去搜索一条根本不存在的秘密通道……那么……那么……”

    “那么，你可以知道这个消息了！……”亨利·梅利维尔爵士沉着地同意道，“好的，你可以欢呼雀跃了，我承诺不会去搜索什么狗屁‘秘密通道’。”

    莫里斯·博亨匆匆离开的时候，高兴得连门口站着两个人都没看到。这是他第一次行色匆匆，本涅特看到他前额直冒汗，似乎还自己哼唱起来。詹姆斯·本涅特满心疑惑，马斯特斯的声音也传达了同样的感受。

    “抱歉，爵士！……”马斯特斯警长发牢骚道，“但你为什么要许下那种承诺？不去搜索秘密通道？”

    “因为没有！……”亨利·梅利维尔爵士暴躁地说，“闭嘴，你还不懂么？……即使你拿一根手指，碰一碰他漂亮的鬼屋，那个吹毛求疵的老处女，也会吓得脸色发青。如果真有一条秘密通道，他会马上告诉你，而不会等你说出，要自己去找的话来。明白了吗！……”

    “我不确定，爵士！……”马斯特斯回应道，“如果那条秘密通道，是通向他自己房间的，那又怎么样？”

    “啊哈！我也考虑过那种可能性了。嗯，即使是那样，我们仍然能把他逼进死角。”亨利·梅利维尔爵士搔了搔他的大秃脑袋，“但是，我认为：秘密通道的想法，已经过时啦。”

    亨利·梅利维尔爵士转脸望向马斯特斯，本如朴素的中国画一般的面容，第一次被咧嘴的笑容破坏了。

    “那种密室状况，让你极度心烦，不是么？……你这独一无二的怪物。看来似乎杀人犯，都有一种特殊的爱好，既让汉弗瑞·马斯特斯警长参与其中，自己又拒绝遵守游戏规则。只是这一次更糟糕了。如果仅仅是个上锁的房间，你还可以欢呼一下。每个人都懂好几种，从外面锁门的诡计：门闩能够用针和线做成的机关拉上，钥匙能用老虎钳扭动，铰链能从门上拆下来，再装回去，这样更不用去理会锁头。可是，当你的密室包括一个简单、平凡、疯狂的问题，周围一百英尺之内，都是半英寸厚的无痕雪地时……好吧，别担心。还有更糟糕的，马斯特斯。”

    “更糟糕的？……”马斯特斯吃惊地瞪大了两眼，注视着亨利·梅利维尔爵士。

    “我在想：博亨企图谋杀卡尼费斯特殿下，可惜他搞砸了，却以为自己成功了……”